Si la piétonnisation de la rue Sainte-Catherine vous a plu, vous risquez d'être servi l'an prochain. Le maire Benoit Labonté veut non seulement renouveler l'expérience, mais il souhaite aussi rendre piétonniers d'autres tronçons de l'arrondissement de Ville-Marie dès l'été prochain.
« La piétonnisation de la rue Sainte-Catherine a été une expérience tellement marquante que ce serait dommage de s'arrêter là », a déclaré hier M. Labonté.
La rue Sainte-Catherine Est a été fermée à la circulation routière du 17 juin à aujourd'hui entre la rue Berri et l'avenue Papineau. L'arrondissement de Ville-Marie fera un bilan chiffré du projet pilote d'ici la fin de septembre. Et ce bilan s'annonce positif, selon Benoit Labonté.
« D'ores et déjà, en fonction des échos que j'en ai eu tout au long de l'été, je peux vous dire que ce sera un bilan extrêmement positif, au-delà de mes espérances », a dit M. Labonté, en entrevue avec La Presse.
Heureux des résultats, M. Labonté entend étendre l'expérience à d'autres tronçons de son arrondissement l'été prochain. Fait-il référence à la rue Saint-Paul, qui sera piétonnière au printemps prochain dans le cadre d'un projet pilote ? « On prévoit toujours faire le projet de la rue Saint-Paul, mais je réfère aussi à d'autres tronçons », a répondu M. Labonté, sans préciser quelles artères étaient visées.
Achalandage record
La Société de développement commercial du Village (SDCV), instigatrice du projet de piétonnisation de la rue Sainte-Catherine, se dit également satisfaite de l'expérience. Elle espère elle aussi recommencer l'expérience l'an prochain, quitte à prolonger la fermeture de la rue jusqu'à la fin septembre.
« Cet été, le Village a accueilli un achalandage record », s'est réjoui Denis Brossard, président du conseil d'administration de la SDCV et propriétaire du cabaret Chez Mado. Selon lui, la SDCV a atteint l'objectif de 1,5 à 2 millions de visiteurs qu'elle s'était fixé.
« Selon nos premières constatations, les commerçants sont très satisfaits, a dit Denis Brossard. Certains ont vu leur chiffre d'affaires augmenter de 50 %, et ce, malgré le temps maussade. »
La totalité des restaurateurs et commerçants interrogés hier se sont dits satisfaits de la piétonnisation de leur rue, tant sur le plan des profits que de l'ambiance du quartier gai.
« Nous avons reçu entre 15 % et 30 % de plus de clients », a constaté Richard Larose, propriétaire de la boutique d'arts Albatroz. « À mon point de vue, la rue devrait être fermée à longueur d'année ! » a lancé le barman du bar Aigle noir, Jacques Ouellette. La fermeture de la rue a amené 20 % de plus de clients dans son établissement, cet été.
Même les résidants du quartier, qui avaient émis quelques craintes au printemps, espèrent réitérer l'expérience l'an prochain. « Il faudra toutefois faciliter l'accès aux trottoirs aux personnes à mobilité réduite », a souligné François Robillard, président de l'Association des résidants et des résidantes des Faubourgs.
La SDCV démontera les installations à partir de 10 h ce matin, et les voitures pourront de nouveau circuler dans la rue Sainte-Catherine dès demain. « Quelle horreur ! » a conclu Denis Brossard, qui commençait à prendre goût à la quiétude du quartier gai.