La rue Saint-Antoine, dans le Vieux-Montréal, s'est transformée en rivière samedi après-midi. Le bris d'une conduite d'eau sous la chaussée à l'angle du boulevard Saint-Laurent a forcé l'évacuation de 270 sans-abri de la Mission Old Brewery et causé de nombreux dégâts d'eau dans les bâtiments environnants.

C'est vers 16h que le tuyau aurait éclaté. Rapidement, l'eau s'est répandue dans la rue Saint-Antoine, du boulevard Saint-Laurent jusqu'à la rue Saint-Pierre, plusieurs centaines de mètres plus loin. Selon un contremaître de la Ville de Montréal, de trois à quatre pouces d'eau se seraient accumulés dans la rue, ce qui a forcé les piétons à traverser sur des ponts de fortune faits de planches.

«Dans les secondes qui ont suivi le bris du tuyau, il y avait de l'eau jusqu'aux marches en avant. Quelques minutes plus tard, l'eau était coupée», ajoute Stéphane, chef d'équipe au pavillon Webster de la Mission Old Brewery. «C'est embêtant parce qu'en 100 ans d'existence, l'immeuble n'a jamais fermé!»

En soirée, les sans-abri ont été relogés au centre Claude-Robillard, à la Maison du Père et à la Mission Bon Accueil.

Les garages du Palais des congrès et le magasin de musique Steve's ont également subi de légers dégâts d'eau.

L'immeuble de la rédaction de La Presse, à l'angle de la rue Saint-Antoine et du boulevard Saint-Laurent, n'a pas été épargné. L'eau s'est infiltrée au sous-sol, dans l'entrepôt de papier et dans l'ancienne salle des presses rotatives.

Les cols bleus de la Ville de Montréal ont travaillé une bonne partie de la nuit afin de colmater la brèche.