La Ville de Longueuil fait face à un gouffre financier de près de 30 millions, a révélé l'administration St-Hilaire au conseil municipal, hier soir. La nouvelle mairesse a prévenu que, si rien n'est fait pour combler le manque à gagner, il faudra augmenter l'impôt foncier de 12%.
«Plusieurs raisons nous laissent croire que nous sommes devant l'éventualité d'une augmentation de l'impôt foncier de l'ordre de 12%», a déclaré la mairesse Caroline St-Hilaire en fin de séance.
Quelques secondes plus tôt, la responsable des finances au comité exécutif, Sylvie Parent, avait largué une véritable bombe. Elle a déposé un «rapport complémentaire» sur les états financiers qui démontre que la cinquième ville du Québec se dirige vers un déficit budgétaire en 2010, à moins qu'elle n'adopte des mesures de redressement.
Trois éléments expliquent la situation, a affirmé Mme Parent. D'abord, le service de la dette a été réduit au minimum au cours des dernières années et il faudra l'augmenter de 17,6 millions en 2010. Ensuite, la collecte des ordures, assurée par la firme RCI Environnement, coûtera 8,4 millions de plus aux contribuables. Enfin, l'augmentation de la quote-part de Longueuil dans l'agglomération entraînera une dépense supplémentaire de 3,2 millions.
«Ce rapport complémentaire sur la situation financière de la Ville de Longueuil apporte des précisions sur trois éléments importants qui devront être considérés lors de l'élaboration du budget 2010 et qui, à eux trois, représentent 29,2 millions», a-t-elle prévenu.
La mairesse St-Hilaire admet que la situation financière de la Ville «n'est pas rose», mais elle a refusé de lancer la pierre à l'ancienne administration Gladu. Elle a plutôt invité les élus du Parti municipal de Longueuil (PML), majoritaires au conseil municipal, à travailler avec elle à l'assainissement des finances publiques.
«J'invite les nouveaux membres de la commission (des finances) nommée ce soir pour trouver des solutions afin de minimiser l'impact sur les citoyens.»
La mairesse St-Hilaire s'expliquera davantage ce matin, au terme d'une présentation technique. Le chef de l'opposition, Gilles Grégoire, a indiqué qu'il souhaitait prendre connaissance de ces nouvelles données avant de les commenter.
Après l'affrontement, l'harmonie
Le deuxième conseil municipal de l'ère St-Hilaire s'est déroulé de manière beaucoup plus cordiale que le premier. Après avoir utilisé sa majorité pour imposer son ordre du jour il y a deux semaines, l'opposition du PML s'est montrée beaucoup plus conciliante en acceptant une série d'ententes sur des nominations aux commissions.
Au cours des derniers jours, un affrontement semblait se dessiner entre l'opposition et la mairesse sur les nominations aux organismes régionaux, notamment au conseil d'administration du Réseau de transport de Longueuil (RTL). La mairesse St-Hilaire souhaitait être nommée à la tête de l'organisme, tandis que l'opposition souhaitait que Johane Fontaine-Dehaies soit reconduite dans ses fonctions.
Après avoir négocié tout l'après-midi, mardi, les deux partis ont finalement convenu de placer Mme St-Hilaire à la tête du RTL. Ils ont aussi nommé les conseillers au conseil d'administration du Réseau et à trois commissions municipales, dont celle des finances, en plus de désigner des maires suppléants.