Après un début d'hiver marqué par des températures particulièrement clémentes, un froid glacial s'installera sur Montréal mercredi. Heureusement, il devrait s'agir d'un bref refroidissement puisque le mercure devrait recommencer à grimper à temps pour le Nouvel An.

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Environnement Canada prévoit un minimum de -15 °C et un maximum de -12 °C jeudi. Ces températures sont en deçà des normales de saison de quelques degrés seulement, mais contrastent avec les températures au-dessus des normales enregistrées au Québec depuis l'automne. Selon le météorologue René Héroux, les températures moyennes du mois de décembre cette année ont été environ trois ou quatre degrés au-dessus des moyennes de saison.

«Mine de rien, on perd nos repères! Une température de -15 °C, ça ne sort pas de l'ordinaire, mais les gens vont trouver ça froid en comparaison à ce qu'ils ont vécu depuis le début de l'hiver», a-t-il affirmé.

Les conditions météorologiques seront sensiblement les mêmes jeudi, puis les températures se réchaufferont graduellement ce week-end. Un maximum de 3 °C est même prévu dimanche. Il ne devrait pas y avoir de précipitations mercredi dans la métropole.

Le refroidissement qui a débuté mercredi est attribuable à un système dépressionnaire en provenance de la côte est américaine. Ce même système devait apporter une importante tempête de neige. Il est finalement tombé une quinzaine de millimètres de pluie au début de la journée dans la grande région de Montréal. Les précipitations se sont transformées en neige en fin de matinée. En fin de journée, Environnement Canada recensait une accumulation d'environ 2 à 3 cm de neige dans le sud-ouest de la province.

Les prévisions se sont cependant concrétisées ailleurs au Québec. De 15 à 20 cm de poudreuse sont tombés dans les Hautes-Laurentides, en Haute-Mauricie et au Saguenay. Les habitants du Bas-Saint-Laurent, de la Gaspésie et de la Côte-Nord ont quant à eux reçu de la pluie.

Place au déneigement

Malgré la faible quantité de neige tombée à Montréal, le travail de déneigement a dû être mis en branle. Plusieurs arrondissements ont dû faire leur deuil des économies qu'ils pensaient générer en 2011 en raison des faibles précipitations. Le budget de déneigement s'étend en effet du 1er janvier au 31 décembre. À quelques jours de la fin de l'année, certaines administrations pensaient dégager des surplus, n'ayant pas dépensé tous les fonds prévus pour le déblaiement des rues et des trottoirs. Mais au rythme où la neige est tombée mercredi, certaines administrations prévoient devoir faire du travail de chargement d'ici au Nouvel An. Le maire de Rosemont-La Petite-Patrie, François Croteau, estime qu'il lui en coûtera ainsi de 1 à 1,2 million. Sur le Plateau, une telle opération coûte en moyenne 1 million.

Le maire Croteau assure que son arrondissement ne retardera pas le chargement de la neige pour essayer de dégager un surplus en 2011. «Ils ont l'argent, alors il n'est pas question d'embêter les gens avec la question de la neige», a assuré une porte-parole, Catherine Maurice, attachée de presse pour Projet Montréal.

Les stations de ski inégales devant la tempête

Après un début de saison difficile, les gestionnaires de stations de ski fondaient beaucoup d'espoir dans la tempête annoncée, puisque les chutes de neige sont arrivées tardivement dans la saison. Selon l'Association des centres de ski du Québec, la période des Fêtes représente de 20 à 30% du chiffre d'affaires annuel. «La tempête annoncée pour mardi devait mettre toutes les stations sur un pied d'égalité. Les prévisions ne se sont pas concrétisées, donc on assiste davantage à un découpage du Québec entre les régions qui ont reçu de la pluie, au sud du fleuve Saint-Laurent, et celles qui ont reçu de la neige», a expliqué Alexis Boyer-Lafontaine, porte-parole de l'Association, qui rappelle que toutes les grandes stations du Québec sont ouvertes. Ce dernier voit d'un bon oeil l'arrivée du froid, qui facilite la fabrication de la neige artificielle. Selon ses explications, les périodes de redoux nuisent davantage à l'industrie.

À la station Mont-Saint-Sauveur, mercredi, on s'est réjoui de la chute de 15 cm de neige. «Nous sommes super contents. C'est un beau cadeau de Noël», a lancé la porte-parole Patricia Bergeron.

- Avec Pierre-André Normandin

Quelques ressources

>>> La météo

>>> Les départs à l'aéroport Montréal-Trudeau

>>> Les conditions de ski alpin et de ski de fond