Vents violents, incendies de forêt, tornade... L'année 2011 a été marquée par une multitude de catastrophes météorologiques. Mais ce sont les inondations dans l'Ouest canadien et en Montérégie qui occupent le premier rang du palmarès des événements météorologiques de l'année.

Environnement Canada a divulgué, jeudi midi, son top 10 météo au Canada et son top 5 pour le Québec.

Sur le plan provincial, l'agence fédérale a décrit les inondations de la rivière Richelieu comme la «plus longue catastrophe» de l'histoire contemporaine du Québec. En mai dernier, plus de 3000 maisons ont été inondées. Il s'agit de la pire inondation terrestre que le sud du Québec ait connue au cours des 100 dernières années. «C'est une catastrophe d'une ampleur comparable au déluge au Saguenay ou à la crise du verglas», a expliqué René Héroux, météorologue à Environnement Canada.

Le passage de l'ouragan Irène, l'été dernier, arrive au deuxième rang. Près de 150 millimètres de pluie se sont déversés sur le sud du Québec en quelques heures, ce qui a engendré des pannes d'électricité majeures.

Vient ensuite l'été «d'extrêmes», la région de Montréal ayant connu son mois de juillet le plus chaud depuis 1955.

La saison estivale a également été marquée par de fortes pluies et un nombre inhabituellement élevé d'orages.

L'automne doux et la tempête de 70 cm de neige à Sherbrooke en mars occupent les quatrième et cinquième rangs.

Eau, feu, neige et vent

Au Canada, les luttes historiques contre les inondations dans les Prairies sont l'événement météo le plus marquant de l'année. Quelque 7000 évacuations ont dû être réalisées. Le débit et les niveaux de l'eau les plus élevés de l'histoire moderne du Manitoba et de la Saskatchewan ont été enregistrés.

Au deuxième rang figurent les incendies de forêt à Slave Lake, en Alberta, en mai. Le brasier a détruit le tiers des maisons et des commerces de la communauté.

Les inondations de la rivière Richelieu occupent le troisième rang.

Environnement Canada a aussi retenu, au neuvième rang, le fameux blizzard «du jour de la marmotte». À la fin du mois de janvier, des météorologues américains avaient prédit une tempête majeure qui pourrait toucher près de 100 millions de personnes de part et d'autre de la frontière. C'est finalement de 20 à 50 centimètres de neige qui sont tombés sur une région allant du lac Huron jusqu'à Niagara et du Québec aux Maritimes.

Le classement inclut par ailleurs la tornade à Goderich, en Ontario, la fonte des glaces de mer de l'Arctique qui sont à leur plus bas niveau jamais enregistré et l'été pluvieux sur les côtes est et ouest du pays.

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TOP 5 MÉTÉO DU QUÉBEC

1- Les inondations du Richelieu

2- Le passage d'Irène

3- Un été d'extrêmes

4- Un automne très doux

5- Tempête de neige record à Sherbrooke

TOP 10 MÉTÉO DU CANADA

1- Luttes historiques contre les inondations dans l'Ouest

2- Incendies à Slave Lake

3- Inondations du Richelieu

4- Agriculture: du mauvais sort à l'essor (après un début de saison marqué par des inondations, les agriculteurs ont connu un revirement de situation plus tard dans la saison en matière de conditions climatiques)

5- Tornade à Goderich, en Ontario

6- Katia, Maria, Ophelia: 19 tempêtes tropicales se sont formées dans le bassin de l'Atlantique

7- Été décevant sur les côtes Est et Ouest

8- Les glaces de mer de l'Arctique près de leur plus bas niveau

9- Blizzard du jour de la marmotte

10- Vents violents en Alberta