Le Parti conservateur promet d'étendre aux adultes le crédit d'impôt pour la condition physique des enfants. La mesure n'entrerait toutefois en vigueur que d'ici trois ou quatre ans, lorsque le budget sera équilibré.

Une promesse électorale de la campagne de 2005-2006, ce crédit destiné aux enfants sera également doublé si les troupes de Stephen Harper sont reportées au pouvoir. Il passera de 500 dollars à 1000$. Celui aux adultes sera de 500$.

C'est donc dire que les personnes qui réclameraient des frais d'abonnement pour une activité admissible pourraient s'attendre à être créditées d'environ le tiers du montant payé.

Le chef conservateur a fait cette promesse dans un centre de conditionnement physique en banlieue d'Ottawa, dimanche. Il était accompagné du sénateur Jacques Demers.

«C'est un crédit d'impôt qui est une grande réussite, a affirmé M. Harper devant des partisans, tandis que des enfants et des adultes faisaient du karaté et s'entraînaient derrière lui. Nous cherchons toujours des façons de l'améliorer pour encourager plus de familles à participer. Il y en a déjà un million et demie.»

Selon son parti, la mesure engendrerait des pertes de revenu de 420 millions $ par année pour l'État, mais entraînerait des économies de 2,5 milliards $ sur 20 ans pour le système de santé, en réduisant l'obésité notamment.

C'est la deuxième annonce de la campagne de Stephen Harper. La première, faite la semaine dernière, portait sur une baisse d'impôts pour certains parents d'enfants de moins de 18 ans, grâce au partage des revenus de conjoints aux revenus inégaux.

Comme celle d'aujourd'hui, cette première annonce n'entrera en vigueur que le déficit sera éliminé. Le gouvernement Harper espère atteindre cet objectif 2014 ou 2015.

L'augmentation du crédit d'impôt pour les enfants entrerait en vigueur plut tôt; mais les conservateurs n'ont pas donné de date.

Promesse non tenue

Le Parti libéral a remis en doute la sincérité de Stephen Harper. Lors de la campagne électorale de 2008, en effet, son parti s'était engagé à faire profiter les enfants provenant de milieux défavorisés de la totalité du crédit d'impôt. Mais il n'a pas donné suite à cette promesse depuis.

Le communiqué de presse de l'annonce de dimanche matin ne contenait non plus aucune mention à cet égard et Stephen Harper n'en a pas soufflé mot au cours de sa conférence de presse. Ses collaborateurs ont indiqué par la suite que le parti était néanmoins résolu à l'adopter au cours d'un prochain mandat.

«M. Harper, chaque fois qu'il promet quelque chose, ça va prendre cinq ans avant que ça se réalise. Tout ce que je peux dire sur son crédit d'impôt annoncé aujourd'hui, c'est qu'il va falloir attendre longtemps dans le vestiaire», a réagi le chef libéral Michael Ignatieff.

- Avec Malorie Beauchemin