Après 50 ans d'existence, tout indique que le NPD surpassera lundi le meilleur résultat électoral de son histoire, soit 43 sièges en 1988. Et ce n'est pas parce que le message du parti a changé, a reconnu Jack Layton ce midi à Vancouver.

Ce sont plutôt les autres partis qui ont déçu les électeurs. Particulièrement sur l'économie et l'éthique. «Stephen Harper a raté sa chance», a-t-il lancé après un important rassemblement devant plus de 1500 personnes. Peut-être le plus gros de la campagne, à égalité avec ceux à l'Olympia de Montréal et à Saskatoon.

En 2006, alors que le scandale des commandites restait encore dans la gorge de plusieurs électeurs, Stephen Harper faisait campagne sur le thème de la transparence et de l'imputabilité. «Mais il a remplacé les scandales libéraux par ses propres scandales», dénonce le chef du NPD.

Il ajoute que même si le Canada est sorti de la récession, des milliers de chômeurs attendent encore de le ressentir dans leur quotidien.

«Plusieurs gens se disent qu'il faut aller dans une nouvelle direction. Ils se familiarisent avec notre programme et constatent que nos députés travaillent bien à la Chambre des communes et se disent: voilà une équipe impressionnante, appuyons-les.»

Capitaliser sur la taxe

M. Layton a terminé avec une troisième explication plus locale: l'impopulaire harmonisation des taxes de vente en Colombie-Britannique, négociée entre Stephen Harper et le premier ministre de la province, Gordon Campbell.

Le NPD mise sur la grogne populaire pour augmenter ses sièges dans la province. Il en compte 9 sur un total de 36. Des publicités radio y sont diffusées spécifiquement sur ce sujet.

M. Campbell, un libéral, avait fait campagne en promettant de ne pas imposer la taxe de vente harmonisée (TVH). Peu après son élection, il commençait à négocier à ce sujet avec M. Harper. La taxe a finalement été imposée. M. Campbell est alors devenu le premier ministre le plus impopulaire de la fédération. Il a démissionné en novembre dernier.

L'harmonisation des taxes est très impopulaire en Colombie-Britannique, car on n'y regroupe pas simplement les taxes fédérales et provinciales, comme c'est le cas au Québec. De nouveaux produits et services sont taxés, comme les restaurants, la téléphonie et le câble.

Les citoyens voteront par référendum cet été pour abolir la taxe. Or, la province a été indemnisée par Ottawa pour l'harmonisation des taxes. Elle a reçu un chèque de 1,6 milliard. Le NPD est le seul parti fédéral qui permettrait à la Colombie-Britannique de conserver le chèque même si elle abolissait la TVH.

Le Québec avait déjà harmonisé ses taxes de vente au début des années 90. Mais il attend encore un chèque de 2,2 milliards. Après de longues tergiversations, les trois partis fédéralistes ont finalement promis l'argent durant la campagne. Serait-ce juste de permettre à la Colombie-Britannique d'annuler la TVH tout en conservant son chèque, alors que Québec n'a pas encore reçu le sien? «Les citoyens de la Colombie-Britannique n'avaient pas pris cette décision, répond M. Layton.  MM. Harper et Campbell ont décidé en huis clos. Ça serait injuste de demander aux citoyens de payer Ottawa pour une décision prise par Ottawa.»