Quelque 1700 dignitaires, dont le premier ministre Stephen Harper, participaient à une soirée-gala visant à rendre hommage aux militaires canadiens, mardi à Toronto, lorsque la manchette suivante est apparue sur les téléphones intelligents de plusieurs convives: «Lady Thatcher est décédée».

Le bavardage s'est subitement interrompu et a fait place au désarroi, puis aux éloges à l'endroit de l'ancienne chef d'État, âgée de 84 ans.

La rumeur s'est répandue telle une traînée de poudre et s'est rendue aux oreilles de M. Harper, ou de l'un de ses proches. Alors qu'il se trouvait à Ottawa, le principal conseiller du premier ministre, Dimitri Soudas, a reçu la directive de faire confirmer l'information et préparer une déclaration officielle rendant hommage à l'ancienne «Dame de Fer», un symbole aux yeux de nombreux membres du Parti conservateur du Canada.

M. Soudas a alors acheminé des courriels à ses contacts au Palais de Buckingham et auprès du bureau du premier ministre Gordon Brown. Mais personne ne savait de quoi il parlait. Lady Thatcher, lui ont-ils tour à tour confirmé, était bel et bien vivante.

Une vingtaine de minutes après que la machine rumeur se soit affolée, un nouveau courriel a commencé à circuler parmi les convives. Le message annonçait que la chatte du ministre des Transports, John Baird - qu'il avait nommée Thatcher par admiration pour l'une de ses idoles du monde de la politique - était décédée.

La chatte était âgée de 16 ans.