Des milliers de personnes ont pris part dimanche à la dernière journée du festival YATAI MTL, un évènement consacré à la culture japonaise qui s’est offert, pour sa quatrième édition, les abords du bassin Peel, au centre-ville de Montréal.

PHOTO CATHERINE LEFEBVRE, COLLABORATION SPÉCIALE

Le terme « yatai » désigne un stand de restauration ambulant typique du Japon. Au bassin Peel, à Montréal, le mot a pris la forme d’un festival qui s’est tenu toute la fin de semaine. « C’est comme aller dans un marché au Japon, mais à Montréal », résume le cofondateur de l’évènement, Thien Vu Dang. L’emplacement situé à proximité de rails de train rappelle d’ailleurs une scène du pays des samouraïs, selon ce dernier.

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Le daruma, figure emblématique de la culture japonaise, représente un moine bouddhiste et incarne les vertus de la patience et de la persévérance. Le cofondateur du festival YATAI MTL, Thien Vu Dang, pose devant un modèle géant en carton recyclé confectionné par l’artiste Smoluk pour l’occasion.

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La troupe de danse Soran Soran fait son numéro avant un concours de karaoké japonais devant la foule rassemblée au bassin Peel. YATAI MTL s’adresse autant aux Québécois friands de culture japonaise qu’aux Japonais exilés qui souhaitent retrouver leurs racines, estime Thien Vu Dang. Ces derniers seraient entre 3000 et 4000 dans la métropole, avance-t-il.

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Plus d’une dizaine de kiosques proposaient toutes sortes de mets typiques du Japon, comme celui-ci, exploité par le restaurant de cuisine japonaise du centre-ville Fleurs et Cadeaux. Christopher Dao y faisait cuire des légumes sur un gril alimenté au Binchotan, un charbon de bois provenant du Japon, où il est utilisé depuis des siècles.

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Chris Tardy et Evan Luxembourg dégustent un gâteau au fromage au parfum de matcha. Comme les gens en arrière-plan, les deux hommes ont bravé la très longue file d’attente pour entrer sur le site de YATAI MTL. « Ce n’était pas si pire, ça avançait bien », a commenté Chris Tardy. Le cofondateur du festival s’est toutefois excusé à tous ceux qui ont dû patienter à l’extérieur du site, faute d’espace.

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Après avoir perdu ses entreprises de restauration lors du tremblement de terre de 2011 au Japon, Yuji Kudo a déménagé au Canada, où il travaillait jusqu’à récemment dans l’importation de produits de son pays d’origine. Il a récemment fondé un restaurant, le Kaginowo, pour lequel il cherche toujours un emplacement. En attendant, il servait dimanche le curry japonais et le kakigōri, une sorte de crème glacée japonaise, au festival YATAI MTL.

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Originaires d’Abitibi-Témiscamingue, les sœurs Marie-Pier et Laurence Landry partagent une passion pour la culture japonaise, qu’elles ont découverte à travers les mangas et les dessins animés. La première a d’ailleurs consacré aux jeux d’horreur japonais une maîtrise à l’université durant laquelle elle a fait six cours de japonais. Elle espère pouvoir un jour s’y rendre pour enseigner l’anglais.

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Christopher Chapdelaine s’adonne à une partie d’un jeu traditionnel japonais qui consiste à attraper avec une raquette en papier le plus de balles possible avant que celle-ci ne se déchire. Au pays du Soleil levant, les balles sont remplacées par de véritables poissons rouges.

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À ceux qui auraient raté les festivités au bassin Peel cette fin de semaine, consolez-vous : un évènement semblable, mais consacré à la culture vietnamienne, Chợ Đêm MTL, s’y déroulera la fin de semaine prochaine. Un carnaval voué aux chiens, Woopaw Fest, suivra la fin de semaine après celle de la fête nationale. Les propriétaires canins, comme Jasmine Malek (avec son shiba inu, Hermis), pourront venir parader avec leurs toutous.