Deuxième journée gratuite du REM « Les gens avaient hâte de monter à bord »

Après avoir connu un succès monstre samedi, le Réseau express métropolitain (REM) a continué sur sa lancée dimanche. Environ 60 000 personnes avaient franchi les portes d’un wagon en fin de journée, un chiffre similaire à la veille qui confirme un engouement bien réel pour cette « fin de semaine de découverte ».

« Il y a beaucoup d’enthousiasme », affirme Jean-Vincent Lacroix, porte-parole du REM, qui se trouvait à la gare Centrale de Montréal dimanche. « Les gens aiment l’expérience, la vue, le côté lumineux. Ça fait du bien, parce qu’on a travaillé très fort sur ce projet. La première impression, elle est bonne. »

Samedi, les responsables du réseau avaient été victimes de leur succès. En offrant deux journées où le passage dans le REM serait entièrement gratuit, ils ne s’attendaient pas à voir 60 000 personnes – deux fois plus que leur capacité journalière – répondre présentes.

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Or, le même scénario s’est reproduit dimanche, avec environ 60 000 passages dans la journée pour un total de 120 000 navetteurs durant la fin de semaine, des chiffres « incroyables » et au-delà des attentes des responsables du REM, selon Jean-Vincent Lacroix.

Qui plus est, l’expérience a été différente en cette deuxième journée de portes ouvertes, « parce que les gens sont arrivés beaucoup plus tôt ». Les plus motivés faisaient la file dès 6 h du matin pour s’assurer d’être parmi les premiers à découvrir le tronçon Montréal-Brossard, même si le transport des passagers débutait seulement à 9 h.

La longue file du début de journée a rapidement laissé place à une circulation fluide, que l’organisation a décrite comme un « bon rythme de croisière ».

Sur place, les réactions se montrent encourageantes et les bons commentaires abondent, au grand plaisir de l’organisation.

On ne peut toutefois évidemment pas considérer ces deux premières journées comme un échantillon réaliste pour une journée régulière à bord du REM. Le trajet entre le centre-ville et le terminus de Brossard prendrait normalement 10 minutes, mais on invite exceptionnellement les curieux à se réserver 1 h 30 pour faire la file – et ensuite l’aller-retour.

Les problèmes techniques qui affectaient le fonctionnement de l’ascenseur de la gare Centrale samedi sont désormais réglés. Quelques enjeux mineurs ont été signalés pour celui de la station Panama dimanche, mais rien de grave.

Au total, plus de 150 employés ont été mobilisés durant la fin de semaine. Ils ont été répartis au sein de cinq stations, soit deux à Montréal (gare Centrale et L’Île-des-Sœurs) et trois sur la Rive-Sud (Panama, Du Quartier, Brossard).

Jusqu’à la semaine prochaine, davantage d’effectifs qu’à la normale seront déployés afin d’assurer le bon roulement du REM, qui amorce une période naturellement cruciale.

« Comme n’importe quel réseau, il y a toujours une période de rodage. On est plus vigilants. C’est ça le vrai test : passer à travers l’été pour que la rentrée se passe bien. »

Avec Vincent Larin, La Presse