Après l'interpellation des trafiquants par la police en 2005 à la frontière sino-birmane, le pachyderme, présentant tous les symptômes de la dépendance, avait été envoyée sur l'île de Hainan.

Après trois ans de traitement dans un centre de protection des animaux sauvages aux côtés de trois de ses semblables, Xiguang devait être placé dans une réserve de la province du Yunnan.

«Les quatre éléphants vont arriver ici en provenance de Hainan demain» (vendredi), a déclaré à l'AFP un responsable de la réserve, M. Xu.

L'éléphant d'Asie est une espèce en danger, avec seulement de 25 600 à 32 750 représentants encore en vie, selon le Fonds mondial pour la Nature (WWF).

Il est la proie des chasseurs d'ivoire et aussi de la cohabitation avec les hommes.