L'oeuf avait été rejeté par ses parents biologiques avant l'éclosion. «Malgré les tentatives répétées des vétérinaires pour replacer l'oeuf dans son nid d'origine, les parents persistaient à le rejeter», a expliqué le zoo sur son site Internet.

L'oeuf a donc été confié à un des trois couples de manchots mâles homosexuels du zoo dans l'espoir qu'ils le nourrissent et l'élèvent correctement. «Les deux manchots l'ont accueilli avec joie et l'ont couvé fièrement».

«Depuis que l'oeuf a éclos, ils se comportent avec lui comme de vrais parents», relate le zoo. Le couple s'occupe ainsi quotidiennement de la toilette du bébé de quatre semaines et le nourrit de bouillie de poisson.

«L'homosexualité n'a rien d'inhabituel chez les animaux. L'accouplement dans ce monde n'est pas forcément lié à la reproduction», souligne le zoo.

Le zoo de Bremerhaven avait pourtant fait les gros titres en 2005 lorsqu'il avait fait venir quatre femelles de Suède dans le but de séparer les couples homosexuels et d'encourager la reproduction de l'espèce.

Quatre autres oeufs de manchots Humboldt sont actuellement couvés par des couples hétérosexuels au zoo de Bremerhaven. L'éclosion est attendue pour les jours à venir.

Les manchots de Humboldt, qui vivent sur les côtes chiliennes et péruviennes, ont vu leur nombre se réduire drastiquement ces dernières années, notamment à cause de la pêche industrielle qui a raréfié les anchois dont ils se nourrissent.