Un évêque britannique a conseillé aux églises de ne plus mettre d'eau bénite dans les bénitiers pour tenter d'enrayer la pandémie de grippe porcine au Royaume-Uni, où 17 personnes contaminées ont trouvé la mort.
«Certaines églises disposent d'un bénitier pour l'eau bénite à proximité de la porte d'entrée de l'église, et les gens sont invités à y tremper un doigt et à faire le signe de croix en souvenir de leur baptême», a expliqué l'évêque de Chelmsford, le révérend John Gladwin, dans une série de directives envoyées aux prêtres de son diocèse d'Essex.
«L'eau contenue dans les bénitiers peut facilement devenir une source de contamination et un moyen pour le virus de se propager rapidement», a-t-il souligné. «Cette pratique devrait être suspendue.»
Selon lui, la remise en fonction des bénitiers ne devrait intervenir qu'une fois la pandémie terminée. Il a conseillé que «seul le prêtre boive le vin au calice».
L'évêque anglican a également suggéré aux prêtres de recommander à leurs paroissiens présentant des symptômes grippaux de rester chez eux, et d'éviter les visites à domicile. En cas de nécessité, il a précisé que les prêtres devraient porter des gants stériles, un tablier et un masque.
Mais, a-t-il assuré, les «affaires continuent» au sein de l'Église anglicane : «Il n'est pas dans notre intention à ce stade de provoquer la panique, ou d'exagérer la gravité de la situation».