Un archevêque catholique irlandais a appelé les croyants à ne pas s'attendre à des miracles à Knock (ouest), le «Lourdes irlandais», où un extralucide autoproclamé attire des milliers de personnes en prédisant de nouvelles apparitions de la Vierge Marie.
Quelque 5000 personnes s'étaient rassemblées le 11 octobre dernier dans ce haut lieu de pèlerinage catholique, où la Vierge Marie serait apparue le 21 août 1879, ainsi que Saint Joseph et Saint Jean l'Evangéliste, près de la petite église communale.
Joe Coleman, qui se dit voyant et guérisseur spirituel, avait prédit une apparition de la Vierge ce 11 octobre. A défaut de voir Marie, certains ont affirmé avoir vu le soleil «danser» dans le ciel.
«De tels événements sont à regretter plutôt qu'à encourager», a commenté lundi l'archevêque Michael Neary, suggérant aux fidèles de «ne pas s'attendre à des visions ou à espérer d'autres apparitions».
Mgr Neary a jugé qu'il n'était «pas sain» de «rechercher des phénomènes extraordinaires» lors de ces rassemblements, qui «risquent d'induire en erreur le peuple de Dieu et d'affaiblir sa foi».
Joe Coleman s'est dit mardi «choqué» par les commentaires de l'archevêque, affirmant avoir lui-même vu la Vierge à plusieurs reprises cette année et prédisant de nouvelles apparitions.
«Des milliers et des milliers de personnes sont à mes côtés à Knock lors de ces apparitions, je suis donc tout simplement dégoûté par ses (Mgr Neary) remarques», a-t-il ajouté.
La basilique de Knock est l'un des sites religieux et touristiques les plus populaires d'Irlande, avec quelque 1,5 million de visiteurs chaque année. Le pape Jean Paul II avait visité Knock en 1979.