Les passagers à bord du train de 9h00 reliant la banlieue de Modiin et Tel-Aviv ont ainsi rangé leurs quotidiens du matin et leurs iPods mercredi pour écouter le professeur Hanoch Gutfreund discourir sur les Lettres d'amour d'Einstein.

Le cours magistral est le premier d'un programme intitulé «Des scientifiques sur les rails» destiné à élargir l'intérêt du public pour l'université et mettre cette dernière à la portée du public.

«Le public doit comprendre l'importance de l'enseignement supérieur», explique la porte-parole de l'université Orit Sulitzeanu. «L'enseignement supérieur est en crise, son statut s'érode et les gens doivent comprendre qu'il s'agit d'un atout stratégique pour le pays».

Le professeur Gutfreund, un ancien président d'université, a régalé les voyageurs avec le contenu des lettres d'Albert Einstein à ses deux épouses, expliquant comment les détails personnels éclairaient sa vie à un moment où il révolutionnait la manière de comprendre l'univers.

«Nous voulions quelque chose de scientifique mais qui puisse en même temps dire quelque chose à un large public», a déclaré Mme Sulitzeanu.

L'université est également le dépositaire des Archives Albert Einstein.

«Je n'avais jamais donné de cours où la moitié des gens me tournaient le dos», a commenté M. Gutfreund, qui a néanmoins reçu un accueil très favorable de la part des voyageurs.

«C'était merveilleux», a déclaré Isabelle Tovi, qui emprunte régulièrement cette ligne. «J'adorerais assister à des cours magistraux mais je n'ai tout simplement pas le temps».