Le ministère britannique des Affaires étrangères a présenté samedi des excuses embarrassées au Vatican après la publication d'un document officiel conseillant au pape de lancer sa propre marque de préservatifs, lors de sa visite au Royaume-Uni en septembre.

Le mémo, publié dans le journal dominical Sunday Telegraph, recommandait également à Benoît XVI de bénir un mariage homosexuel et d'ouvrir une clinique pratiquant des avortements. Le document dressait une liste de mesures visant à faire du déplacement du Saint Père, du 16 au 19 septembre, une «visite idéale».

Le Foreign Office a aussitôt présenté ses excuses au Vatican pour ce texte qu'il qualifie de «stupide», précisant que le fonctionnaire responsable de cette bévue, un jeune employé, a été muté.

Le mémo est accompagné d'une note précisant que ces idées ont été lancées lors d'une réunion de réflexion et que certaines sont «tirées par les cheveux».

«Il s'agit clairement d'un document stupide qui ne représente en aucun cas la position du Foreign Office ni du gouvernement britannique», a assuré un porte-parole du ministère.

Le ministre des Affaires étrangères David Miliband est «horrifié» par le texte, selon ses services, et l'ambassadeur britannique au Vatican, Francis Campbell, a rencontré plusieurs responsables du Saint Siège afin de faire part des regrets de Londres.

La visite de Benoît XVI au Royaume-Uni en septembre sera la première visite officielle papale dans ce pays, Jean Paul II n'ayant effectué qu'une visite pastorale en 1982.