La police fédérale américaine demande l'aide du public pour déchiffrer un code mystérieux qui mystifie ses experts depuis plus de dix ans, ce qui pourrait du coup aider à élucider un meurtre.
Le message encodé se trouvait sur des feuilles de papier enfoncées dans les poches de Ricky McCormick, un amateur de codes et de chiffrement, dont le corps a été retrouvé dans un champ de maïs du Missouri à l'été 1999. Une des lignes se lit ALPONTE GLSE - SE ERTE, mais les autorités sont incapables de déterminer s'il s'agit d'un appel à l'aide, d'un rappel de passer chez le nettoyeur ou d'un commentaire sur la météo. Même après dix ans d'efforts, les cryptologues du FBI demeurent incapables de le déchiffrer. Les deux pages de code ont donc été mises en ligne dans l'espoir qu'un membre du public puisse fournir l'indice qui fera débloquer l'affaire. Les policiers sont surtout intéressés à mettre la main sur des codes utilisés ou inventés par M. McCormick. La victime avait été vue pour la dernière fois cinq jours avant la découverte de son corps et personne ne l'avait rapportée manquante. Le FBI concède d'emblée que le code ne sera peut-être jamais déchiffré. La police essaie toujours de percer le code inventé par Zodiac, un tueur en série qui a sévi en Californie à la fin des années 1960 et au début des années 1970.