Youppi, le homard orange dont la couleur ne se retrouve que chez un homard sur 10 millions, a trouvé une nouvelle maison bien loin d'un chaudron d'eau bouillante.

Le crustacé rare, qui donne l'impression d'avoir déjà été cuit, a été livré à une épicerie de Trois-Rivières il y a quelques semaines, au sein d'une cargaison habituelle de homards.

L'épicerie a refusé plusieurs offres d'achat pour le crustacé de plus d'un kilo, qui est depuis devenu une célébrité parmi les clients.

L'épicerie a confirmé jeudi que Youppi sera plutôt déplacé vers un centre nature à Baie-du-Febvre, à près de 40 kilomètres de là.

Le départ imminent du homard, qui est quotidiennement nourri de crevettes, laisse cependant ses bienfaiteurs avec le coeur gros.

France Dauphin, assistante gérante au rayon poissonnerie du supermarché, dit s'être attachée à Youppi, puisqu'elle le voyait tous les jours pour le nourrir.

Mme Dauphin est cependant contente que la créature puisse continuer à vivre, au lieu de finir ses jours dans une assiette.

Un expert du ministère fédéral des Pêches et Océans estime que les homards orange sont environ trois fois plus rares que les homards bleus, dont le taux est d'un pour trois ou quatre millions d'homards rouges.

Des scientifiques imputent le pigment chez certains homards à une tare génétique, tandis que d'autre pourraient avoir une couleur différente en raison d'un manque à leur alimentation.

Mme Dauphin affirme que l'épicerie avait été abasourdie par l'attention médiatique entourant Youppi, qui tient son nom de la mascotte des Expos de Montréal, puis du Canadien.

La vague de publicité a poussé des donateurs à proposer des fonds pour bâtir un bassin d'eau salée pour le crustacé au centre nature.

La directrice du Centre d'interprétation de Baie-du-Febvre indique qu'elle attend toujours la confirmation officielle, de la part du conseil d'administration, de l'adoption de Youppi, mais elle dit avoir confiance qu'il pourra bientôt nager dans l'une de leurs expositions.

«Il s'agit d'un cas très rare, un sur 10 millions, alors il sera intéressant de l'expliquer aux visiteurs», a déclaré Guylaine Fréchette, dont le centre abrite déjà des exemples de la faune québécoise, comme des tortues, des grenouilles et des canards.

«C'est fascinant.»

Jusqu'à la semaine prochaine, Youppi continuera cependant de barboter dans un aquarium de l'épicerie, en compagnie de près de 50 de ses compagnons à la carapace plus sombre.

Mme Dauphin se rappelle d'ailleurs à quel point Youppi avait eu de la difficulté à s'ajuster à l'aquarium bondé lors de son arrivée, il y a près de trois semaines.

«Au début, nous avons constaté qu'il était plus agressif», a-t-elle dit.

«Il fonçait sur les autres, mais maintenant il est plus calme, il mange une fois ou deux par jour.»

Mme Dauphin prévoit qu'il aura désormais un grand succès en éduquant le public dans sa nouvelle demeure, une fois qu'il sera installé, et les employés de l'épicerie iront le visiter.

«Il est certain que nous irons voir comment il s'en sort, s'il nous reconnaît», ajoute-t-elle en riant.