Henri Benoît espérait un plus gros cadeau d'anniversaire pour ses 85 ans, mais il devra se contenter de celui que le jury lui a donné, jeudi: une réduction d'un peu moins de deux ans sur la sentence à vie qu'il purge pour meurtre.

Le 14 février 1994, M. Benoît s'est rendu chez  Claudette Archambault, qui avait rompu avec lui après une relation de neuf ans. Quand la femme de 51 ans a ouvert la porte, M. Benoît lui a souhaité bonne Saint-Valentin, et lui a tiré une balle dans la tête.

À son procès, M. Benoît a soutenu qu'il s'agissait d'un «accident.» Le jury ne l'a pas cru et l'a déclaré coupable de meurtre prémédité. En appel, M. Benoît a obtenu un nouveau procès, qui s'est soldé par le même verdict.

En 2009, M. Benoît s'est prévalu de son droit demander une révision judiciaire, un exercice qui permet à des condamnés à la prison à vie de demander une libération conditionnelle avant terme, à condition d'avoir purgé au moins 15 ans de leur peine. Mais avant, il faut obtenir l'assentiment d'un jury, formé de douze citoyens. Au terme de l'exercice, en 2010, le jury avait refusé de hâter la libération de M. Benoît.

Ce dernier pouvait recommencer le processus de nouveau, après deux ans. Tenace, c'est ce que M. Benoît a fait. L'exercice s'est tenu devant le juge Marc-André Blanchard, et un jury. M. Benoît a témoigné. Encore aujourd'hui, il ne reconnaît pas son crime, bien qu'il assure qu'il a promis au «créateur» de ne plus se choquer.

L'homme est presque aveugle, est atteint de plusieurs maladies, et a de la difficulté à marcher. Il disait vouloir finir ses jours hors de la prison. Me Amélie Rivard occupait pour la Couronne, tandis que Me Jacynthe Lanctôt représentait Monsieur.

Jeudi après-midi, après une journée de délibérations, le jury a décidé qu'au lieu d'avoir sa libération conditionnelle en septembre 2019, comme c'était prévu, M. Benoît pourrait la demander pour mai 2017. M. Benoît, qui fête ses 85 ans vendredi (12 avril), n'a eu aucune réaction. Selon le témoignage d'un médecin, son espérance de vie est d'environ trois à quatre ans.