Visite du pape François à Québec Une visite douloureuse, mais nécessaire

(Québec) Entre fierté et souffrance, les marcheurs autochtones qui ont parcouru plus de 260 kilomètres depuis le Lac-Saint-Jean en soutien aux survivants des pensionnats ont été accueillis avec beaucoup d’émotion à Wendake mardi. À quelques kilomètres, la capitale se préparait à accueillir le pape François.

« Je l’ai fait pour les enfants disparus. Et pour les pensionnats. Parce que moi, j’ai été pensionnaire », témoigne Thérèse Thelesh-Bégin. Âgée de 72 ans, l’aînée innue de Mashteuiatsh, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, a parcouru à pied la route menant du pensionnat de Pointe-Bleue — qu’elle a trop bien connu – jusqu’à Wendake. Un périple de plus de 260 kilomètres qu’elle qualifie de « marche de guérison ».

Les randonneurs ont fait leurs premiers pas le 21 juillet. La marche se terminera ce mercredi sur les plaines d’Abraham, à temps pour l’arrivée du pape François.

« C’est une fierté pour moi de le voir, et que le pape soit venu dans nos terres », affirme M^me Thelesh-Bégin. Comme ses parents et grands-parents avant elle, l’aînée est croyante.

Accueillis en héros

Les 13 marcheurs ont été accueillis par une petite foule rassemblée au Centre de santé Marie-Paule-Sioui-Vincent de Wendake, vers 19 h mardi.

Brandissant avec fierté des drapeaux de plusieurs nations, portant des habits traditionnels, des bâtons de marche et même un canot, le groupe a été acclamé et applaudi.

Bon nombre d’Autochtones participant au rassemblement venaient d’aussi loin que Natashquan ou Mingan, sur la Côte-Nord. Plusieurs essuyaient des larmes.

« Plutôt que de se mettre en boule, ils se sont mis en marche, comme nos ancêtres l’ont toujours fait », affirme le D^r Stanley Vollant, chirurgien innu, connu pour avoir parcouru une bonne partie des territoires des Premières Nations du Québec à pied. L’organisation qu’il a fondée, Puamun Meshkenu, a organisé la marche en soutien aux survivants des pensionnats. Cette fois-ci, c’est le jeune directeur général de l’organisme, Jay Launière-Mathias, qui a mené le tout.

« C’est une marche très symbolique », poursuit le D^r Vollant. Son espoir : que la visite papale, si douloureuse soit-elle en raison des mauvais souvenirs qu’elle éveille, soit un tournant pour les Premières Nations.

Des souvenirs douloureux

Dans les années 1950, âgé de 7 à 10 ans, le petit Jean-Charles Pietacho, aujourd’hui chef de la nation innue d’Ekuanitshit (Mingan), a été arraché à sa famille et amené au pensionnat de Mani-Utenam, à plus de 170 kilomètres. « Tous les enfants du village ont été amenés dans un camion, se souvient-il. J’essaie encore d’imaginer le village, après… »

Entre alcoolisme et mal de vivre, M. Pietacho a vécu les contrecoups de cette époque.

Et en ce sens, les excuses du pape François, faites lundi en Alberta, ne sont pas suffisantes. Rappelons que le souverain pontife s’est excusé « pour le mal commis par de nombreux chrétiens contre les peuples autochtones ».

« J’aurais voulu entendre pardon au nom de l’Église catholique », soutient M. Pietacho.

Québec se prépare

À quelques kilomètres, la capitale se préparait à l’arrivée du souverain pontife. Après deux années pandémiques, la foule fourmillait parmi les bâtiments ancestraux et les rues pittoresques du Vieux-Québec. Mais parmi tous ces visiteurs, peu étaient au courant de l’arrivée du pape François avant leur visite, a observé La Presse.

Assis sur les plaines d’Abraham, Severine et Gennaro Cardillo, avec leur petit chien Pryam, n’avaient pas réalisé la visite du souverain pontife avant d’organiser leur tournée à travers le Québec. « On a un petit regret, parce qu’on est Européens et on n’a pas eu l’occasion [de voir le pape] là-bas. »

Plusieurs autres touristes rencontrés sur place ont dit à La Presse qu’ils avaient appris par hasard la venue du souverain pontife. « Honnêtement, je n’en avais aucune idée, soutient Sara Parker, une jeune femme de 22 ans en visite de Montréal. Je l’ai appris sur les signes de no parking ! »

Pour Eduardo Melo, qui fêtait son 70^e anniversaire mardi, la visite pontificale tombe à point. L’homme catholique avait déjà prévu venir fêter dans la capitale et en profitera pour être sur les Plaines pour l’arrivée du pape. « En tant que catholique, je pense que ça aurait dû être fait bien avant [la visite et les excuses aux peuples autochtones], estime-t-il. Mais je suis content qu’il soit là. »

Un peu plus loin, sur les murs de la Citadelle, Pierre Bélanger et Marylène Amyot faisaient une marche. Venant de Cap-Rouge, ils ont choisi de venir mardi profiter du centre-ville, pour pouvoir l’éviter dans les prochains jours. « On veut être sûrs de ne pas être pris dans le brouhaha, explique M. Bélanger. On ne va même pas ouvrir notre télévision ! »