(Hay River) La municipalité de Hay River, dans les Territoires du Nord-Ouest, a enfin reçu des pluies importantes au cours de la fin de semaine. Les précipitations étaient attendues depuis longtemps par les résidants de la communauté, évacuée depuis deux semaines en raison d’un important incendie de forêt.

Les 3500 résidents de Hay River sont absents de leur domicile depuis deux semaines en raison de la menace persistante d’incendie et ne sont pas autorisés à revenir cette semaine, comme le seront les résidants de Yellowknife, mercredi.

À la fin de la semaine dernière, le responsable de l’information sur les incendies de forêt aux Territoires du Nord-Ouest, Mike Westwick, avait averti que Hay River pourrait connaître quelques jours de vents forts et de températures élevées, qui auraient pu aggraver la situation.

Finalement, ce sont environ 17 millimètres de pluie qui sont tombés dans la région depuis samedi soir, a fait savoir le service NWT Fire.

Cette mise à jour indique qu’avec les vents du nord, les précipitations entraîneront « une activité des incendies considérablement réduite et presque aucune progression au cours des deux prochains jours ».

Le NWT Fire prévient toutefois qu’il s’agit de « la seule pluie prévue pour une longue période », alors que le ciel s’éclaircira et que les températures se réchaufferont tout au long de la semaine.

« Cela signifie qu’il y a beaucoup de travail à faire pour éteindre le combustible forestier depuis la limite de l’incendie vers l’intérieur afin d’éviter que cet incendie ne menace à nouveau la ville de Hay River – là où la limite de l’incendie [se situe] à un demi-kilomètre des infrastructures critiques et du centre-ville », lit-on dans la mise à jour de dimanche. On y note également que la région reste en proie à une sécheresse extrême.

Les résidants de Yellowknife et d’une Première nation voisine qui ont été évacués aussi longtemps que les habitants de Hay River doivent commencer à planifier dès maintenant leur retour chez eux, à partir de mercredi.

Les responsables du territoire, quant à eux, ont déclaré que des travaux étaient également en cours pour préparer le chemin de retour des résidents de Yellowknife, ce qui comprend une collaboration avec le gouvernement de l’Alberta pour garantir qu’une quantité suffisante de carburant soit disponible aux arrêts de ravitaillement limités le long du parcours.

Shane Thompson, ministre des Affaires municipales et communautaires, a déclaré samedi lors d’une conférence de presse que les autorités n’oublient pas les autres collectivités.

« Nos équipes travaillent toujours très fort pour combattre l’incendie et notre priorité est de vous ramener chez vous dès que tout sera sécuritaire », a déclaré le ministre.