La ministre des Ressources naturelles du Canada, Lisa Raitt, a annoncé qu'elle rencontrera des représentants de pays producteurs d'isotopes, la semaine prochaine à Toronto, afin de trouver des solutions à la pénurie actuelle.
Selon Mme Raitt, une augmentation de la production en Afrique du Sud et aux Pays-Bas signifie que l'approvisionnement en isotopes se situera bientôt aux deux tiers des niveaux habituels.
La ministre a par ailleurs ajouté que le gouvernement devait travailler en collaboration avec la communauté internationale, afin d'établir un programme d'entretien visant à empêcher la fermeture simultanée d'un trop grand nombre de réacteurs.
«Non seulement mon personnel s'entretiendra avec des opérateurs, mais je vais également parler à mes collègues en France et en Belgique pour les convaincre de l'importance d'avoir un approvisionnement mondial d'isotopes médicaux», a affirmé Mme Raitt, après un événement tenu à Toronto, vendredi.
«Nous y parvenons, ce qu'il faut, c'est travailler avec les autres pays en fonction de leur programme d'entretien», a-t-elle ajouté.
La pénurie actuelle a été causée par la fermeture d'urgence du réacteur nucléaire de Chalk River, en Ontario, qui produit le tiers des isotopes à des fins médicales dans le monde.
Dans certains hôpitaux de moindre taille, on craint de manquer d'isotopes, laissant dans une position précaire les patients souffrant de cancer ou de problèmes cardiaques.
Le président de l'Association ontarienne de médecine nucléaire, le Dr Chris O'Brien, affirme que l'annonce de l'augmentation de la production d'isotopes était la bienvenue. Cette semaine, dit-il, a été la plus difficile en terme d'approvisionnement depuis la fermeture du réacteur nucléaire, il y a un mois.
Selon lui, certains centres médicaux ont toujours des isotopes médicaux, d'autres en ont presque plus et il y en a même qui sont à sec. «Nous prévoyons un approvisionnement stable d'isotopes pour les quelques semaines à venir s'il n'y a pas d'imprévus», a dit M. O'Brien.
Même si l'approvisionnement d'isotopes sera considérablement réduit comparativement à d'habitude, celui-ci sera néanmoins constant, croit le médecin.
Mais les experts craignent devoir à nouveau en manquer en juillet et en août, puisque l'on prévoit une pénurie en provenance des pays européens.
«Nous essayerons de traiter le plus de patients possible la semaine prochaine puisque nous avons qu'il y a des isotopes disponibles, mais nous ne savons pas ce que nous ferons la semaine d'après», a néanmoins affirmé le médecin.
Mme Raitt a noté qu'il était difficile d'obtenir de l'information précise sur l'accessibilité aux isotopes à cause du rôle que jouent certaines entreprises privées. Néanmoins, elle espère que les entreprises accepteront, à court terme, de produire des rapports hebdomadaires à ce sujet.
La ministre Raitt a fait l'objet de virulentes critiques plus tôt cette semaine, après avoir qualifié de «sexy» la pénurie d'isotopes et affirmé que ce dossier pourrait être bénéfique pour sa carrière politique.
Depuis, elle a présenté des excuses publiques et dit travailler dans le but de trouver une solution à la pénurie.