Selon nos sources, la candidate que Denis Coderre a en tête est Nathalie Le Prohon, une femme d'affaires de Montréal dans la quarantaine, qui a été PDG de Nokia et qui est maintenant membre d'une série de conseils d'administration, dont celui d'Hydro-Québec, en plus d'avoir été nommée au Comité de vérification de la Défense canadienne.

Dans une lettre envoyée hier à Michael Ignatieff et obtenue par La Presse, la présidente de l'Association libérale d'Outremont, Diane Phaneuf, a officiellement demandé au chef libéral de «bien vouloir désigner l'honorable Martin Cauchon au titre de candidat du Parti libéral du Canada dans le compté d'Outremont lors de la prochaine élection générale».

«Au cours des dernières semaines, l'honorable Martin Cauchon nous a fait part de son souhait de retourner à la vie politique active et en ce sens, il a formulé le désir de soumettre à nouveau sa candidature à titre de député d'Outremont représentant le PLC», lit-on dans la missive, signée au nom de l'Association libérale fédérale d'Outremont et de son Conseil de direction.

La Presse a aussi appris qu'un leader de la communauté hassidique d'Outremont, communauté qui représente traditionnellement une base électorale importante pour le Parti libéral dans cette circonscription, a aussi contacté le bureau du chef Michael Ignatieff pour lui faire connaître sa préférence pour la candidature de Martin Cauchon.

Rivalité

Selon des sources au PLC, l'actuel branle-bas de combat de militants dans cet ancien bastion a été provoqué par la rivalité qui existe entre Martin Cauchon et le lieutenant du Québec de Michael Ignatieff, Denis Coderre.

À titre de lieutenant, M. Coderre a la responsabilité de trouver des candidats dans les 75 circonscriptions de la province. Or, ses mauvaises relations avec son ancien collègue du Conseil des ministres l'auraient amené à tenter de l'écarter du paysage politique pour les prochaines élections.

Mais de toute évidence, cette décision de M. Coderre, qui depuis sa nomination se fait accuser à mots à peine couverts de placer ses propres intérêts avant ceux du parti, ne fait pas l'unanimité.

«Nous sommes conscients que ce comté peut être attrayant pour d'autres candidats potentiels, a écrit Diane Phaneuf dans sa lettre. Mais nous vous soumettons respectueusement qu'au cours des années passées comme député d'Outremont, l'honorable Martin Cauchon a su gagner la confiance de ses concitoyens et qu'il a l'appui indéfectible de l'organisation du comté.»

Tout indique que c'est Michael Ignatieff qui sera appelé à trancher ce débat inconfortable. À son bureau, hier, on a en effet indiqué que les présidents nationaux et régionaux du PLC sont responsables d'étudier les candidatures et de faire ensuite une recommandation au chef. On s'est refusé à tout autre commentaire.

Il avait été impossible de joindre Denis Coderre et Martin Cauchon, en voyage d'affaires en Chine, au moment de mettre sous presse.