Insatisfait des assurances qu'a données lundi le premier ministre Stephen Harper au sujet des normes imposées aux pétrolières qui veulent entreprendre des activités de forage dans la mer de Beaufort, le NPD demande qu'un comité parlementaire passe au peigne fin la réglementation des projets de forage gazier et pétrolier dans les eaux canadiennes.
Le député néo-démocrate Nathan Cullen a présenté hier une motion qui demande au comité des ressources naturelles de tenir dans les plus brefs délais des audiences sur cette question à la suite de l'explosion de la plateforme de forage de British Petroleum dans le golfe du Mexique. Cette motion sera mise aux voix demain.
Lundi, M. Harper a qualifié d'«horrible» la marée noire causée par cette explosion. Il a aussi promis que son gouvernement maintiendra des normes d'exploitation sévères pour éviter qu'un tel désastre ne se produise en eaux canadiennes.
Mais le NPD se méfie de la cabale que mènent British Petroleum et d'autres sociétés qui détiennent un permis de prospection dans la mer de Beaufort. Depuis quelques mois, elles font pression sur l'Office national de l'énergie du Canada pour que l'on mette fin à l'obligation de forer un puits de secours dans l'Arctique canadien en même temps que le puits principal. Or, British Petroleum n'a pas foré de puits de secours dans le golfe du Mexique, ce qui complique les efforts pour colmater la fuite.
«Les Canadiens sont inquiets du manque de préparation des autorités vis-à-vis d'une possible catastrophe écologique telle que celle observée sur les côtes de la Louisiane. Certaines sociétés ont demandé un délai dans l'étude des normes de sécurité par l'Office national de l'énergie. Ces sociétés veulent réduire les contraintes de sécurité. Les laisser faire serait un désastre», a affirmé hier le chef du NPD, Jack Layton.
En l'absence du premier ministre, le ministre des Transports, John Baird, a répété que le gouvernement n'a nullement l'intention d'affaiblir les normes canadiennes.
De passage à Montréal, hier, le ministre des Ressources naturelles, Christian Paradis, a affirmé qu'Ottawa tirera les leçons de la catastrophe du golfe du Mexique afin de s'assurer que sa réglementation «soit toujours la plus complète et la plus responsable» possible.
Le ministre, qui participait hier à une conférence sur l'énergie, a indiqué que l'Office national de l'énergie allait tenir compte de la fuite massive de pétrole au large de la Louisiane dans le cadre du réexamen de ses règles.