Des données inédites, obtenues vendredi par La Presse Canadienne, indiquent que, dans la métropole, la langue officielle du Québec entre en concurrence avec l'anglais dans 57% des garderies privées et 24% des Centres de la petite enfance (CPE).

Pour ce qui est des services de garde situés en milieu familial montréalais, un sur deux offre aux enfants un environnement où se côtoient trois langues, dont le français et l'anglais.

La langue française ne règne en exclusivité que dans 40% des garderies privées et 25% des garderies familiales.

L'unilinguisme a davantage la cote dans les CPE, alors que dans deux sur trois (68 pour cent) on ne s'exprime que dans la langue de Michel Tremblay.

Ces données, produites en 2008 par le ministère de la Famille, tracent un portrait détaillé de la langue d'usage dans les services de garde de tout le Québec, à partir d'un questionnaire rempli par les responsables de 1296 CPE, 597 garderies privées et 160 garderies familiales.

Si on compare à 2003, la dernière fois où de telles informations ont été colligées, on observe que la place du français tend à se dégrader, à Montréal.

Par ailleurs, comme on pouvait s'y attendre, dans la plupart des régions, en 2008, le français dominait largement, sinon exclusivement, comme langue d'apprentissage des tout-petits.

Mais dans la ville du maire Gérald Tremblay, où cohabitent francophones, anglophones, communautés culturelles et nouveaux arrivants de tous les coins de la planète, le portrait apparaît bien différent.

Ainsi, on apprend notamment que les marmots n'entendront pas un mot de français de la journée dans 5% des 323 CPE montréalais, où on ne parle qu'anglais, et dans 1,5% des 265 garderies privées.

À part le français et l'anglais, plusieurs autres langues peuvent être entendues et parlées dans les services de garde montréalais, CPE et garderies.

L'italien vient au premier rang (dans 10 établissements), suivi par l'espagnol (9), l'hébreu (7), le russe, l'arabe, le grec, le chinois, le polonais, le roumain et le yiddish.

Au total, pour l'ensemble du Québec, on compte 40% de garderies privées - environ 240 - et 10% de CPE - quelque 130 - qui s'affichent bilingues ou polyglottes.

Sur tout le territoire, l'usage exclusif du français est le cas pour 85% des CPE, 59% des garderies et 64% des ressources familiales.

Il est difficile de mesurer les changements qui ont pu survenir ces dernières années et voir comment la situation a pu évoluer, quant à la langue d'usage dans les services de garde, car il existe peu de points de référence.

Le seul point de comparaison date de 2002-2003, mais les tableaux qu'on y trouve ne recoupent pas exactement les mêmes données que 2008-2009, puisque les questions ne sont pas toujours les mêmes.

Cependant, vérification faite auprès du bureau des sous-ministres de la Famille, en effectuant des recoupements entre les différents tableaux, on peut affirmer que la place du français a eu tendance à se dégrader d'environ un pour cent dans les CPE, au cours des cinq dernières années, à Montréal.

En 2002-2003, on indiquait par exemple que l'anglais était présent dans 67% des garderies et dans 36% des CPE, mais sans dire dans quelle proportion il s'agissait d'établissements unilingues ou bilingues.

Les services de garde n'ont aucune balise à respecter sur le plan linguistique. Pour les parents, le libre choix prévaut.