Neuf mois après sa création, la commission d'enquête publique sur l'«affaire Mulroney-Schreiber» entendra finalement son premier témoin lundi.

Le juge Jeffrey Oliphant, qui présidera les travaux de la commission, a réglé jeudi les derniers détails sur les règles de procédure.

Le juge Oliphant a réitéré son intention d'examiner en profondeur les relations d'affaires entre l'ex-premier ministre Brian Mulroney et le lobbyiste germano-canadien Karlheinz Schreiber, sans chercher à identifier des responsables en matière criminelle ou civile - ce qui inquiétait l'avocat de M. Mulroney.

Me Guy Pratte s'est d'ailleurs dit satisfait de cette décision et a indiqué qu'il n'avait aucune intention de la contester en Cour fédérale, une possibilité qu'il avait précédemment évoquée.

«On a réalisé ce qu'on voulait réaliser, a-t-il affirmé à l'extérieur de la salle des audiences. On va juste se préparer pour les témoins de la semaine prochaine.»

Cela signifie que les premiers témoins, l'ancien ministre conservateur Bill McKnight et l'ancien ministre libéral Marc Lalonde, comparaîtront lundi.

Ils doivent être suivis mardi par Derek Burney, ancien chef de cabinet de Brian Mulroney, et par Beth Moores, veuve de Frank Moores, ancien premier ministre de Terre-Neuve et confident de M. Mulroney.

Toutes ces comparutions devraient permettre d'obtenir des informations préliminaires et de préparer le terrain pour le travail ultérieur du juge Oliphant. Mais la partie cruciale de l'enquête ne commencera pas avant le 14 avril, lorsque Karlheinz Schreiber témoignera.

Le juge Oliphant a indiqué qu'il accorderait à Brian Mulroney la possibilité de répondre avant la publication de son rapport, si jamais des problèmes éthiques le concernant émergeaient au cours des travaux de la commission d'enquête.

Durant sa courte décision orale, le juge a également tenu à insister pour dire qu'il n'avait pas encore pris de décision à propos des questions qui lui ont été soumises.

«Mes conclusions seront basées sur des faits établis par les éléments de preuve, qui n'ont pas encore été présentés», a-t-il affirmé.