D'importantes rafales de vent ont fouetté le sud et le centre du Québec hier et ont provoqué des pannes d'électricité dans des dizaines de milliers de foyers. Des camions renversés ont mené à la fermeture d'une partie de l'autoroute 10, en Montérégie.
Ces bourrasques ont soufflé au sud de Montréal, surtout dans la Vallée-du-Richelieu, où des vents de près de 100 kilomètres à l'heure ont été enregistrés.
Ces conditions ont rendu la circulation périlleuse, notamment à Saint-Blaise-sur-Richelieu, près de Napierville. Les fils électriques oscillaient comme des cordes à danser, les panneaux de circulation tremblaient. Dans le rang Grégoire, quatre poteaux électriques de haute tension se sont affaissés sur la chaussée. Les pompiers de la région ont dû fermer le tronçon à la circulation.
À Mont-Saint-Grégoire, en Montérégie, la force des vents a déraciné un orme mature, qui s'est ensuite écroulé sur le coin de la maison d'André Beausoleil, en bordure du rang Double. D'immenses branches de l'arbre avaient atterri sur la route et sur le terrain du voisin. Des pompiers ont été dépêchés sur place pour dégager la voie.
Selon Environnement Canada, les rafales de vent ont atteint 98 km/h en Montérégie, 91 km/h au Lac Saint-Jean et 85 km/h en Mauricie.
Les automobilistes devaient se cramponner à leur volant sur les voies rapides, puisque le vent faisait pratiquement valser les véhicules. Les intempéries ont d'ailleurs renversé un camion de 45 pieds sur l'autoroute 20 est, à la hauteur de Mont-Saint-Hilaire.
Trois autres poids lourds ont aussi basculé à quelques mètres de distance, cette fois sur l'autoroute 10 à la hauteur de Chambly. L'incident a forcé la fermeture de la voie rapide en direction est, ce qui a causé d'importants ralentissements à l'heure de pointe.
Le trafic a été dévié par l'autoroute 35 et les routes 104 et 112 à la hauteur des kilomètres 18, 22 et 24. Les camions ont été remorqués en soirée seulement pour ne pas gêner davantage la circulation, a indiqué Joyce Kemp, porte-parole de la Sûreté du Québec.
Au plus fort de la journée, près de 72 500 clients d'Hydro-Québec étaient privés de courant. À 21h, 75% d'entre eux avaient retrouvés l'électricité. Les 19 000 clients toujours dans la noirceur se trouvaient principalement en Estrie (6380), en Montérégie (4810), dans Lanaudière (1600), dans le Bas-Saint-Laurent (1900) et au Saguenay-Lac-Saint-Jean (7100).
«Nos équipes sont dépêchées sur place, mais c'est difficile d'obtenir des délais, puisque les vents soufflent toujours», expliquait plus tôt la porte-parole d'Hydro-Québec, Renée Arsenault.