L'enquête publique du coroner sur la mort de Fredy Villanueva a débuté sur fond de controverse, hier. Et ce, même si le coroner Robert Sansfaçon a tout tenté pour résoudre l'apparence de «déséquilibre» de son enquête. La famille du jeune tué par balle et les deux jeunes blessés lors d'une intervention policière le 9 août dernier à Montréal-Nord sont catégoriques: «Ce n'est pas le bon forum» pour parler de profilage racial.
Malgré plusieurs signes d'ouverture manifestés par le coroner Robert Sansfaçon au premier jour de son enquête publique sur la mort de Fredy Villanueva, hier, la famille Villanueva et les deux jeunes blessés par balle ne sont plus intéressés à y participer.«Mon intention est d'examiner toutes les questions pertinentes», a pourtant indiqué le coroner Sansfaçon, répondant ainsi aux nombreuses critiques qui réclament depuis des mois une enquête au mandat élargi pour examiner la question de profilage racial.
«Je n'ai pas prédéterminé que les questions de profilage ou des situations de certaines personnes à Montréal-Nord n'étaient pas des sujets d'intérêt», a ajouté le coroner en spécifiant que cette enquête est un «exercice en progression dans le temps». Lorsque le coroner a fait cette déclaration d'ouverture, la famille Villanueva avait déjà quitté la salle d'audience du palais de justice de Montréal.
Il y a eu de nombreux rebondissements en cette première journée de l'enquête publique. D'abord en matinée, le procureur neutre chargé de l'enquête, Me François Daviault, a soulevé une «apparence de déséquilibre; d'une situation injuste» pour les deux jeunes témoins blessés lors de l'intervention policière du 9 août dernier.
Le procureur a souligné d'emblée hier matin que «les forces en présence sont inégales». Les témoins policiers sont représentés par avocat, dont les frais sont payés par l'État, contrairement aux principaux témoins civils. Me Daviault a même laissé planer le doute sur la pertinence d'une telle enquête si «les trois personnes intéressées les plus importantes, celles qui ont été le plus affectées, ne sont pas présentes pour faire valoir leurs droits».
Ces trois personnes intéressées sont la famille Villanueva et les deux témoins clés blessés par balles, Denis Meas et Jeffrey Sagor Metellus. Au total, 9 des 15 parties ayant obtenu le statut de personne intéressée étaient absentes en matinée, dont la mère du défunt, Lilian Maribel Madrid Antunes. Le frère de Fredy et témoin clé de l'intervention policière, Danny, était néanmoins présent. Accompagné d'un avocat, il a assuré qu'il voulait participer à l'enquête, mais en après-midi il s'est désisté en solidarité avec le reste de sa famille.
Retraits volontaires
Bien que le coroner Sansfaçon n'ait pas le pouvoir d'ordonner que les frais d'avocat des témoins soient payés par l'État, il voulait «régler la question d'équité avant de commencer l'enquête publique». Il semblait déterminé à trouver une solution. Il a même suspendu l'enquête, hier midi, pour permettre à la famille Villanueva et aux deux jeunes blessés de venir lui exposer leur vision en après-midi.
Ces derniers se sont présentés, pour mieux se retirer. Ils lui ont fait valoir que les frais d'avocat n'étaient pas leur seule revendication. Ils veulent une commission d'enquête au mandat large, plutôt qu'une enquête du coroner. Face à ces «retraits volontaires», le coroner Sansfaçon a décidé d'aller de l'avant. Il a fait sa déclaration d'ouverture devant une salle presque vide.
À l'extérieur de la salle de cour, la famille Villanueva, par l'entremise de l'un de leurs avocats (non payés) exprimait sa position: «Ce n'est pas le bon forum, c'est ça fondamentalement le problème», a dit Me Alain Arsenault.
Mme Antunes ne sera pas forcée de témoigner puisqu'elle souffre d'un syndrome dépressif majeur, qui la rend inapte à participer à un processus judiciaire. Et les autres jeunes témoins se présenteront en cour le jour de leur citation à comparaître, sans plus.
Depuis plusieurs mois, le ministre de la Sécurité publique Jacques Dupuis répète qu'il fournira un seul avocat à la famille Villanueva. Rien pour les témoins blessés par balle. Hier, le gouvernement a été à nouveau vertement critiqué par les partis d'opposition, mais il n'a pas changé sa position. «Permettons au juge Sansfaçon de faire son travail. Et si lui veut pendant son enquête poser des gestes, faire des commentaires, il a l'occasion de le faire», a dit le premier ministre Jean Charest avant d'apprendre que la famille Villanueva se retirait.
Le titre de «personnes intéressées» permet aux personnes ou aux groupes sociaux inscrits d'interroger et de contre-interroger tous les témoins cités à comparaître durant l'enquête. Cela permet aussi de faire des recommandations à la fin de l'enquête. En tant que «personnes intéressées», il ne reste plus que les policiers impliqués dans la mort de Fredy Villanueva, leur syndicat et leur employeur, la Ville de Montréal.