«C'était un accident. Nous en sommes certains à 100%.»

Au bout du fil, Ali Shafi parle d'une petite voix. Joint hier soir au domicile familial de Saint-Léonard, le jeune homme de 15 ans a accepté de livrer, avec l'autorisation de ses parents, la version des faits de sa famille pour tenter d'expliquer l'incident qui a coûté la vie à quatre de ses proches.

Ses soeurs Geeti, 13 ans, Sahar, 17 ans, et Zainab, 19 ans, ainsi que sa tante Rona Amir Mohammed, 50 ans, ont été retrouvées mortes mardi à Kingston Mills, en Ontario, à bord d'un véhicule submergé dans les eaux d'une écluse du canal Rideau.

Lors de la tragédie, la famille Shafi revenait d'un séjour d'une semaine à Niagara Falls, en Ontario. Ali, ses parents, sa tante, ses cinq soeurs et son frère s'étaient arrêtés pour passer la nuit dans un motel de Kingston avant de reprendre la route de Montréal, le lendemain.

«Pendant la nuit ou tôt le matin, trois de mes soeurs et ma tante ont dû partir avec une des deux voitures», a dit Ali Shafi. Il estime que sa soeur aînée, Zainab, voulait ainsi s'entraîner à conduire.

«Elle n'avait pas de permis, mais elle souhaitait se pratiquer quand même, a relaté Ali Shafi. Pendant le voyage, elle demandait toujours à mon père de la laisser conduire, mais il ne voulait pas.»

Le lendemain, voyant l'absence de leurs proches, la famille Shafi a contacté la police de Kingston, affirme Ali Shafi. Peu après, dit-il, les policiers les ont appelés pour leur dire qu'ils avaient retrouvé une Nissan correspondant à la description de leur véhicule.

Le soir même, la police de Kingston est allée au domicile familial de Saint-Léonard pour faire des vérifications. Pendant ce temps, la famille Shafi est restée à Kingston pour répondre aux questions des policiers, affirme M. Shafi. Ils sont revenus à Montréal hier matin seulement.

«Présentement, toute la famille est assise, et tout le monde pleure», a dit M. Shafi hier soir, avant de mettre fin à la conversation.

La police de Kingston n'a pas confirmé hier soir la version des faits de la famille Shafi, se contentant de divulguer le nom des victimes. «Nous n'allons donner aucune autre information avant au moins une semaine», a dit le porte-parole de la police municipale, Michael Menor.

«On estime toujours que l'incident est suspect, et surtout extrêmement tragique», a ajouté l'agent Menor. Les enquêteurs ne s'expliquent toujours par comment la voiture a pu quitter la route et se retrouver immergée.

Les autopsies devaient être pratiquées hier à Ottawa sur les dépouilles des quatre victimes. Il faudra plusieurs jours, ou même plusieurs semaines avant d'en connaître les résultats, a dit l'agent Menor.

Rappelons qu'un employé de Parcs Canada a découvert le véhicule mardi matin après avoir remarqué une nappe d'huile à la surface de l'eau, à l'extrême nord de Kingston Mills. L'automobile a été remise à des mécaniciens pour voir si elle est tombée en panne ou si une autre preuve médico-légale peut y être détectée.