«Ça a mal été. Assez mal, merci. Mais maintenant, nous sommes optimistes», a résumé Me Alain Arsenault, l'avocat chargé par la famille Villanueva et les jeunes témoins de négocier avec le ministère de la Sécurité publique et le Bureau du coroner.

La famille Villanueva salue aujourd'hui la «grande ouverture du ministère de la Sécurité publique et du Bureau du coroner». «On tenait à prendre position avant que l'été ne se termine. Si ça peut avoir une influence positive pour atténuer les tensions à Montréal-Nord, tant mieux», a ajouté Me Arsenault.

Cette enquête publique du coroner s'était ouverte sur fond de controverse le 25 mai dernier. La famille Villanueva et les témoins-clés du drame inscrits à titre de personnes intéressées avaient décidé de la boycotter. Faute d'argent, ils n'étaient pas représentés par un avocat, alors que les deux policiers impliqués dans la mort du jeune Villanueva, eux, l'étaient. Le coroner Robert Sansfaçon avait décidé de suspendre son enquête dès le deuxième jour, jusqu'à ce que l'équilibre des forces en présence soit rétabli.

Près de deux mois plus tard, après d'intenses négociations, cet équilibre est rétabli, se réjouit Me Arsenault. Le ministère de la Sécurité publique paiera les honoraires de quatre avocats et d'un recherchiste, aussi avocat, à un tarif qualifié de «correct» par Me Arsenault. Ils recevront un taux horaire majoré par rapport au taux de référence au gouvernement, qui est de 100$ l'heure pour des avocats qui comptent plus de 10 ans de pratique. Pour un avocat d'expérience, le taux négocié se rapproche désormais de celui des avocats des policiers (quelque 200$ l'heure).

Me Arsenault s'attend à ce que l'enquête reprenne au mois d'octobre. La famille Villanueva, les deux blessés par balle - Jeffrey Sagor-Metellus et Denis Meas - ainsi que les jeunes témoins Anthony Yerwood Clavasquin et Jonathan Sénatus y participeront à titre de personnes intéressées.

Ils réclamaient aussi que le mandat du coroner Sansfaçon soit élargi pour aborder les questions du profilage racial et des tensions sociales dans Montréal-Nord. «Nous avons bon espoir que l'enquête publique du coroner examinera de manière ouverte le contexte social de Montréal-Nord et la relation entre la police et les jeunes», a déclaré l'avocat.

De son côté, le Bureau du coroner devrait commenter cette entente dans les prochains jours.

Fredy Villanueva, 18 ans, est mort lors d'une intervention policière, le 9 août 2008, dans un parc de Montréal-Nord.