L'automobiliste, dont l'identité n'a pas encore été révélée, circulait seul à bord en direction nord sur le chemin Saint-Bernard, vers midi aujourd'hui, lorsqu'est survenu l'accident.

En arrivant près d'un pont qui surplombe la rivière Saint-Jean, le véhicule a quitté la route et fait un vol plané d'au moins cinq mètres avant de s'immobiliser dans l'eau près du pilier d'un pont désaffecté adjacent à la route. La voiture a heurté le pont, laissant des traces de pneu et de métal sur la structure de béton.

«J'ai entendu un squeek et deux gros bang», raconte Richard Dwight, un riverain qui a accouru pour venir en aide au conducteur. La voiture, une Ford Escort rouge, a terminé sa course sur le côté, partiellement submergée par l'eau. Le conducteur était coincé derrière le volant.

À leur arrivée, les pompiers ont dû utiliser les pinces de désincarcération pour sortir le conducteur du véhicule. Celui-ci respirait toujours. «En m'approchant, j'ai vu qu'il avait subi un grave traumatisme crânien et qu'il était blessé au cou», affirme M. Dwight. Son décès a été constaté un peu plus tard à l'hôpital Anna-Laberge.

Des enquêteurs de la police municipale de Châteauguay s'affairent actuellement à reconstituer la scène du drame. «Ce sera difficile de déterminer à quelle vitesse la voiture roulait puisqu'il n'y a aucune trace de freinage sur la chaussée», indique la porte-parole Nathalie Langevin.