ABC Rive-Nord a transigé avec un sympathisant des Hells

L'entreprise ABC Rive-Nord, dans laquelle le député libéral David Whissell a des intérêts, a versé plus de 1,5 million de dollars à un sympathisant des Hells Angels et à sa femme pour acheter leur usine d'asphaltage à Labelle, en mai 2008, a appris La Presse.

Dans cette petite municipalité des Hautes-Laurentides, située à 150 km au nord de Montréal, on connaît bien la réputation de Claude «Beaver» Lapointe: c'est un criminel notoire. Proche de Normand Marvin «Casper» Ouimet, un Hells Angels actif dans le domaine de la construction et qui est recherché par la Sûreté du Québec, Lapointe a été vu avec un dossard de hang around du chapitre de Trois-Rivières lors d'un rassemblement de motards à Vancouver, en juillet 2003.

En avril 2008, Lapointe a été revu dans un convoi de motos des Hells Angels à Laval, mais il ne portait plus les couleurs du club. Âgé de 61 ans, il a commencé sa carrière criminelle aux côtés des frères Matticks et des frères Dubois, de Saint-Henri. Il a un casier judiciaire pour possession de marijuana et de haschisch à des fins de trafic. Il a aussi été accusé dans des affaires de vols et de recel de marchandises, mais il s'en est toujours bien tiré devant les tribunaux.

«On a su qui il était en travaillant avec lui, souligne la directrice générale de la municipalité de Labelle, Christiane Cholette. Nous avons donné quelques contrats à sa compagnie à la suite d'appels d'offres qu'elle a gagnés. Il était souvent le seul soumissionnaire et ses prix étaient ceux du marché. En général, il s'agissait de patcher des rues ou d'asphalter des stationnements.»

«Localement, il se comporte comme un petit parrain. Il ne se laisse pas piler sur les pieds et il paie tout le temps en argent comptant», confie un commerçant qui a déjà eu affaire à lui.

L'an passé, Lapointe et sa femme ont vendu leur compagnie, Labelle Asphalte, à la société ABC Rive-Nord, détenue à 20% par David Whissell, alors ministre du Travail dans le gouvernement libéral provincial. Les bâtiments et le terrain ont été vendus 1455000$. Le prix des autres actifs de la compagnie, comme les camions, la machinerie et les agrégats n'est pas précisé dans l'acte de cession immobilière, mais des sources ont indiqué qu'il était très élevé.

Le vétéran de la pègre québécoise a porté la veste des Hells Angels très peu de temps. Néanmoins, les policiers le soupçonnent d'agir comme un «facilitateur» auprès de la puissante bande de motards. Un exemple: une des entreprises de construction de Ouimet, Pavage Tremblant, portait la même adresse qu'une vaste propriété appartenant à Lapointe, au 4100 chemin Saint-Cyr, à Labelle. Spécialisée dans la pose d'asphalte et de béton bitumineux, la compagnie a cessé ses activités le 2 juin dernier, indiquent les registres du gouvernement du Québec.

Outre ses accointances avec «Casper» Ouimet, qui vient d'être mis en accusation par la Sûreté du Québec pour ses activités de lessivage d'argent dans le milieu de la construction, Lapointe est aussi étroitement lié au caïd Adrien Dubois. Un résidant de Sainte-Adèle, ce dernier a lui aussi d'importants investissements dans les Laurentides. Les deux hommes se côtoient depuis plus de 35 ans. Ils ont abondamment fait parler d'eux lors de la CECO, à la fin des années 70.

Joint par La Presse, M. Whissell a refusé de dire s'il connaissait Claude Lapointe ou encore la compagnie Labelle Asphalte. L'homme politique s'est borné à dire qu'il ne participe à aucune décision dans ABC Rive-Nord, et qu'il a confié la gestion de ses intérêts à une fiducie sans droit de regard.

La femme de Claude Lapointe a indiqué que M. Whissell n'avait pas participé à la transaction. «Tout s'est négocié avec Claude Chagnon. On s'est rencontrés quatre fois», a déclaré Mme Lucie St-Pierre, en parlant du président d'ABC Rive-Nord. Personne de cette entreprise ne nous a rappelés.

L'achat de Labelle Asphalte a permis à ABC Rive-Nord de réaliser plus de contrats, notamment pour le ministère des Transports du Québec (MTQ). La société est en pleine expansion. De 2004 à 2007, elle a obtenu des contrats d'une valeur de 18,9 millions du MTQ dans les Laurentides. Entre janvier 2007 et novembre 2008, la valeur des contrats réalisés pour le MTQ dans la même région a bondi à 29,9 millions. Seule la firme Simard-Beaudry, de l'homme d'affaires bien connu Tony Accurso, réalise plus de travaux, accaparant la moitié des contrats du ministère dans les Laurentides.

M. Whissell s'est retrouvé dans l'embarras plus tôt cette année quand il a été révélé qu'ABC Rive-Nord a obtenu du ministère des Transports, sans appel d'offres, deux contrats totalisant 800 000$. Le jurisconsulte de l'Assemblée nationale, Claude Bisson, a été saisi de l'affaire.

«Même si les intérêts du député sont placés dans une fiducie sans droit de regard, l'octroi d'un contrat de gré à gré pourrait laisser percevoir que l'ombre du député n'est pas étrangère au fait que le contrat a été accordé à l'entreprise en question, ce qui pourrait générer un conflit d'intérêts», a écrit M. Bisson.

Devant la controverse, M. Whissell a renoncé à son poste de ministre au début de l'automne, mais il est resté député. Les partis de l'opposition à l'Assemblée nationale demandent qu'il fasse un choix: la politique ou l'asphalte.