Les policiers montréalais se sont présentés dans les deux immeubles vers 9h45 hier matin, dans le quartier Mile-End. Ils ont trouvé pas moins de 7600 plants à l'intérieur d'un studio du 5445, rue de Gaspé, et quelque 2500 autres plants dans un immeuble voisin, au 5333, rue Casgrain. Les policiers ont également saisi du matériel, de nombreuses lampes et les pièces d'un système d'irrigation.

La police a arrêté un homme de 55 ans, non loin de la rue de Gaspé. Il sera accusé de culture de cannabis aujourd'hui au palais de justice de Montréal.

«Il est très rare que la police montréalaise procède à des saisies de cette ampleur», a indiqué Olivier Lapointe, porte-parole du Service de police de la Ville de Montréal. Il s'agit selon lui de l'une des plus importantes jamais réalisées sur le territoire montréalais.

L'opération d'hier a surpris les locataires de l'immeuble de la rue de Gaspé. Malgré l'ampleur de la plantation, les commerçants interrogés hier par La Presse ont affirmé n'avoir jamais eu connaissance de rien.

«C'est incroyable! a dit Nick Nickas, propriétaire des Tricots G.N., au troisième étage de l'un des immeubles. Je n'ai jamais senti d'odeur louche ou quoi que ce soit.»

«Généralement, ce genre d'opération a lieu dans des champs ou dans des endroits isolés, a dit un autre commerçant, qui a requis l'anonymat. Ici, nous sommes des dizaines, voire des centaines de locataires.»

Il n'était toutefois pas complètement étonné d'apprendre qu'un de ses voisins exploitait une serre de cette ampleur. «Les propriétaires ne viennent jamais inspecter notre loft ou notre studio. Tant qu'on paie notre loyer, ils nous laissent tranquilles.»

Il a été impossible hier de joindre les propriétaires des immeubles. L'homme responsable de la location au 5445, rue de Gaspé a refusé de répondre à nos questions.