«Le total de la saison n'était pas très élevé. Mais quand cinq victimes viennent s'ajouter en une fin de semaine, c'est éprouvant», affirme Patrick Boucher, président de l'Association des motoneigistes du Québec (ADMDQ).

«La première fin de semaine de février est toujours celle où on constate le plus de décès. C'est normal, parce que février est le gros mois de la motoneige, il y a beaucoup plus de monde dans les sentiers», précise Louis Gariépy, responsable du dossier sécurité à la Fédération des clubs de motoneigistes du Québec (FCMQ).

Cinq des quinze morts ont péri par noyade, une situation que les deux regroupements de motoneigistes qualifient d'inhabituelle, puisqu'on signale normalement une ou deux noyades par hiver. La vitesse excessive et l'alcool auraient en outre causé la mort de trois personnes.

Nouvelle loi réclamée

Afin de prévenir les accidents, l'ADMDQ réclame des lois plus sévères. «On veut que toute personne faisant de la motoneige pour la première fois soit obligée de suivre une formation minimale», affirme Patrick Boucher.

La FCMQ s'en remet plutôt au jugement des adeptes de motoneige. «Pour leur première randonnée, les novices devraient toujours être accompagnés d'un motoneigiste d'expérience», mentionne M. Gariépy.

Le nombre de victimes d'accidents de motoneige a diminué depuis cinq ans, passant de 42 en 2004-2005, à 21 l'an dernier. «Les adeptes sont plus prudents et mieux renseignés, précise M. Boucher. Et il y a plus de familles qui pratiquent le sport, ce qui rend les conducteurs plus vigilants. Mais il reste toujours un noyau de récalcitrants qui pensent que la motoneige signifie liberté totale.»

Quelques chiffres

Nombre de morts dans un accident de motoneige au Québec

2009-2010: 15

2008-2009: 21

2004-2005: 42

> 13% de la population québécoise de plus de 15 ans pratique la motoneige, soit plus de 800 000 personnes;

> Plus de 30 000 touristes pratiquent la motoneige chaque année;

> 40% des motoneigistes sont des femmes;

> Près de 170 000 motoneiges sont immatriculées au Québec, environ 50 000 de plus qu'en 1990.

Sources: Transports Québec, Fédération des clubs de motoneigistes du Québec, Association des motoneigistes du Québec