Un poupon âgé de 21 jours est mort hier après-midi après avoir été la proie des crocs d'un chien Husky. Pour l'instant, toutefois, les circonstances de la tragédie qui a secoué la petite communauté rurale de Saint-Barnabé sud en Montérégie restent imprécises.

Selon la Sûreté du Québec, la petite fille aurait été attaquée vers 15h30. Elle se trouvait sur une propriété du rang Saint-Amable où vivaient deux familles. La femme de l'un des ménages et colocataire des parents du bébé, Micheline Rivest, était propriétaire de deux chiens de race Husky, un mâle et une femelle.«Tout ce que je sais, c'est que les chiens se seraient peut-être battus et que la petite aurait peut-être été pognée en même temps», a confié cette dernière au réseau TVA quelques minutes après le drame. «Si c'est vraiment la faute des chiens, on va s'en débarrasser, on va les faire piquer...

«C'est un dur coup. Il va falloir vivre notre deuil», a-t-elle ajouté avant de fondre en larmes.

Le décès de l'enfant a été constaté à l'arrivée des ambulanciers. Selon le porte-parole de la Sûreté du Québec, Claude Denis, il s'agissait d'une «mort évidente». Au moment de mettre sous presse, le corps policier provincial était incapable de donner d'autres précisions sur la tragédie.

Selon nos informations, la chienne a été transportée à la fourrière peu de temps après l'arrivée des autorités. Le mâle a été retrouvé quelques heures plus tard par des patrouilleurs canins. «Il s'était sauvé dans les champs», a expliqué Claude Dionne du Pavillon des animaux de Saint-Hyacinthe.

Selon M. Dionne, des tests de comportement et de rage seront effectués aujourd'hui pour déterminer si le mâle a bel et bien tué l'enfant et s'il est atteint de rage. «Mais, à première vue, les deux chiens ne présentaient pas de signes d'agressivité».

Guy Vaillancourt, qui vit en face de la résidence où s'est produit le drame et qui a vu les chiens à quelques reprises, affirme également qu'ils n'ont jamais fait preuve d'agressivité. «Quand j'ai appris la nouvelle, je n'en croyais pas mes yeux. Les chiens se sont pourtant déjà sauvés puis se sont retrouvés sur mon terrain et ils étaient très gentils.»

Selon ses dires, il s'agissait d'une famille sans histoire. «Je ne connaissais pas les parents du bébé. En fait, je ne savais même pas qu'ils y vivaient. Mais je connaissais l'autre couple et c'était vraiment des bonnes personnes. L'homme avait des enfants d'une précédente union et il en prenait vraiment bien soin. C'était un vrai bon jack. Ce qu'il vient de leur arriver est terrible. Peu importe ce qu'il est arrivé, un Husky qui prend un enfant, c'est vraiment malheureux. Nos pensées sont avec la famille.»

Photo André Pichette, La Presse