Un important réseau de contrebande de tabac, surtout des cigarillos mais aussi des cigares et des cigarettes, a été démantelé mercredi par les policiers montréalais, aidés de leurs collègues fédéraux et provinciaux.
Quelque 200 policiers ont perquisitionné 22 dépanneurs, 16 résidences 13 véhicules et quatre caches de tabac, principalement à Montréal mais aussi à Laval, Victoriaville, Lachenaie et Pincourt.
L'opération a permis l'arrestation de 16 suspects d'origine arabe et asiatique qui comparaîtront sous des accusationss de fraude de plus de 5000$, de complot et de recel. Les propriétaires de dépanneurs, quant à eux, seront accusés d'infractions à la Loi de l'impôt sur le tabac.
Deux cellules étaient liées à ce réseau: elles réalisaient des ventes respectivement de 100 000$ et de 15 000$ par semaine, ce qui représentait en bout de ligne une fraude de plus de 5,2 millions de dollars par année aux termes de l'impôt.
Au cours de la rafle, les policiers ont saisi 110 000 $ en argent canadien et américain, 1500 caisses de bière, des lingots d'or et des quantités très importantes de tabac, de cigarillos, de cigares et de cigarettes de contrebande.
Selon les policiers, les clients qui s'approvisionnaient en produits du tabac de contrebande dans les dépanneurs fautifs n'avaient aucune façon de savoir que leur marchandise - vendue au prix des produits légaux - était illégale.