Au Salon rouge de l'Assemblée nationale, le premier ministre Jean Charest a rendu un hommage important à Louise Arbour, la juriste internationale «qui a fait trembler les dictateurs dans le monde». «J'aimerais ça qu'ils tremblent encore plus», dira, amusée, la juriste, à l'issue de la cérémonie.

Celle qui a renoncé à une longue carrière à la Cour suprême soulignait l'importance de la reconnaissance qu'elle venait de recevoir, comme «Grande Officière», le plus haut niveau de l'Ordre national.

«C'est un moment unique pour moi. Ma carrière a débuté au Québec, j'ai longtemps travaillé à l'international, j'étais absente du Québec, même si j'y étais en pensée. D'avoir cette reconnaissance a beaucoup d'importance pour moi», a dit Louise Arbour, qui partira l'automne prochain à Bruxelles afin de prendre la tête de l'International Crisis Group, associé à l'ONU.

Les frères André et Paul Desmarais Jr, cochefs de la direction de Power Corporation, le conglomérat propriétaire de Gesca dont fait partie La Presse, faisaient partie des récipiendaires. Élevés au niveau «d'officier», en présence de leur père Paul et de leur mère Jacqueline, les frères Desmarais ont reçu leur distinction des mains du premier ministre Jean Charest.

Ce dernier a souligné la contribution de Paul Desmarais Jr. au progrès de l'entente sur la libéralisation du commerce entre le Canada et l'Union européenne, actuellement en négociation. André Desmarais s'est démarqué par sa détermination à cultiver, depuis plus de 30 ans, des liens d'affaires privilégiés avec la Chine. Les deux frères ont toujours démontré un «rare souci de faire profiter leurs concitoyens de leur propre réussite».

«Nous sommes très honorés. Recevoir une telle distinction est quelque chose d'unique dans une vie», a déclaré André Desmarais, en ajoutant: «On est heureux d'avoir pu participer à autant d'oeuvres philanthropiques qui nous touchent à coeur.»

Moment émouvant, la mère vietnamienne de la journaliste Céline Galipeau, assistait en retrait au point de presse de sa fille. Jean Charest venait de lui rendre un vibrant hommage, soulignant son intelligence et sa détermination. «Je devrai travailler plus fort maintenant pour mériter cet honneur! Je suis avec des gens si talentueux, je suis vraiment privilégiée», a commenté la chef d'antenne de Radio Canada, nommée «officière». «Je suis bien fière que ma mère soit ici, parce qu'elle n'est pas née au Québec. Mon père aurait été si fier. Pour moi c'est un accomplissement», a-t-elle précisé.

Pour René Angélil, venu avec Céline Dion et leur fils René-Charles, cette journée sera marquée d'une pierre blanche. «C'est le plus important honneur» qu'il ait reçu de toute sa vie, a-t-il dit. «Ceux qui me connaissent savent comment j'ai à coeur le Québec. Dans toute la carrière de Céline, on a toujours fait les choses en voulant que les gens d'ici soient fiers de nous. Et d'être décoré de l'Ordre du Québec, c'est un grand honneur.»

Il a refusé d'évaluer ses chances de mettre la main sur le Canadien de Montréal, en partenariat avec Pierre Karl Péladeau, de Quebecor, présent lui aussi à la cérémonie. «Si on a la chance un jour d'être propriétaire du Canadien, vous allez connaître nos pensées, nos idées. Tous ceux qui sont dans la course, les trois équipes québécoises, ont le même idéal: c'est d'essayer d'améliorer le niveau de l'équipe», avant de conclure: «Le but c'est de faire en sorte que le Canadien appartienne à tous les Québécois.»

«Être reconnu ici au Québec, c'est quelque chose de très spécial. Je me sens privilégié d'être ici avec toutes ces personnalités qui ont accompli tant de choses», a affirmé de son côté Mario Lemieux, ancien joueur étoile et propriétaire des Penguins de Pittsburgh, gagnant de la Coupe Stanley.

Du pianiste Alain Lefebvre, «virtuose éblouissant», au comédien Gilles Latulippe, «messager du bonheur», Jean Charest a distribué les honneurs, qualifiant même le cinéaste Jean-Claude Labrecque d'Émile Zola du cinéma québécois.

Parmi les autres récipiendaires, la neurologue Brenda Milner a été décorée comme «Grande Officière». L'assistance l'a longuement applaudie quand on a rappelé qu'elle poursuivait ses recherches sur le cerveau, reconnues mondialement, même à l'âge de 90 ans.

Guy Saint-Pierre, l'ancien ministre de Robert Bourassa, a aussi été décoré. Ingénieur, le fondateur de SNC-Lavalin avait été celui qui avait incité M. Bourassa à se lancer dans l'aventure de la Baie-James, a soutenu M. Charest.

A été décoré comme officier Jean Leclerc, patron des Biscuits Leclerc et ancien ministre de Daniel Johnson Jr. Dans une période difficile, il avait au pied levé accepté la présidence de la Société du 400e anniversaire de Québec, a rappelé hier M. Charest.

Ont aussi été honorés, Robert Normand, longtemps mandarin au gouvernement du Québec, ainsi que Louise Roy, ex-patronne d'Air France en Amérique, présidente de la STCUM dans les années 1980 et présidente du Conseil des arts de Montréal.

Comme «chevaliers», on retrouve l'ancien ministre des Finances, André Bourbeau, Margie Gillis, la «danseuse virtuose», ainsi que Christiane Germain, pionnière dans l'implantation des hôtels boutiques - dont la chaîne Alt - au Québec. On a souligné aussi la contribution de Michael Sheehan, juge à la Cour du Québec, qui, depuis le décès de son fils par suicide, s'est donné sans compter à la prévention de ce fléau et au réconfort des parents. Michèle Viau-Chagnon et Nicole Marcil Gratton ont aussi vu leur contribution reconnue - elles ont fondé la Maison André-Gratton en 2007, une institution qui donne des soins palliatifs aux enfants atteints de maladies terminales.

À titre posthume, on a aussi marqué la contribution de Raymond Carignan, le directeur général de l'Institut de cardiologie de Montréal, décédé en avril dernier.

Ordre national du Québec 2009

Grade de grande officière ou de grand officier

> Mme Louise Arbour

> Mme Brenda Milner

> M. Guy Saint-Pierre

Grade d'officière ou d'officier

> M. René Angélil

> M. Claude Lamoureux*

> M. André Desmarais

> M. Paul Desmarais jr

> M. Mostafa M. Elhilali

> M. Pavel Hamet (récipiendaire en 2008)

> M. Guy A. Rouleau (récipiendaire en 2007)

> Mme Céline Galipeau

> Mme, Heather Munroe-Blum

> Mme Louise Roy

> M. Robert Normand

> M. Yoav Talmi*

Grade de chevalière ou de chevalier :

> M. Pita Aatami

> M. Marius Arsenault

> M. André Bourbeau

> M. Gilles Latulippe

> M. Walter Sieber

> M. Jacques Brown

> M. Jean Leclerc

> M. Michael Sheehan

> Mme Martine Tremblay*

> M. Raymond Carignan (à titre posthume)

> M. Claude Cormier

> M. Jean-Claude Labrecque

> M. Normand Laprise

> M. Alain Lefèvre

> M. Samuel Pierre

> Mme Christiane Germain

> Mme Margie Gillis

> Mme Nicole Marcil-Gratton

> Mme Michèle Viau-Chagnon

> M. Mario Lemieux

> M. Franco Lepore

* MM. Claude Lamoureux et Yoav Talmi, ainsi que Mme Martine Tremblay seront officiellement décorés au cours d'une cérémonie ultérieure.