Un joueur de taille sera absent du match amical auquel participe Zinedine Zidane au Stade Percival-Molson, cet après-midi. Les organisateurs avaient invité Lakdhar Belloumi, une grande vedette du soccer algérien, à participer à la tournée. Mais le Canada a refusé de lui accorder un visa d'entrée, a appris La Presse.
Le nom de Lakhdar Belloumi est peu connu dans les chaumières québécoises, mais c'est une légende vivante en Algérie, adulé un peu comme l'était Maurice Richard chez nous. Aujourd'hui âgé de 50 ans, il a connu la gloire dans les années 80, alors qu'il était considéré comme l'un des meilleurs joueurs d'Afrique.
Il a notamment marqué le but décisif dans une victoire historique de l'Algérie face à l'Allemagne au Mondial de 1982.
Les organisateurs de la tournée canadienne de Zinedine Zidane étaient emballés que le footballeur accepte de participer aux matchs de Toronto, Montréal et Vancouver.
« C'est le plus grand footballeur de l'histoire de l'Algérie, explique le porte-parole du match amical, Albert Bellemare. Ses états de service sont tout à fait exceptionnels. »
Mais le voyage de la star a été annulé à la dernière minute après que le Canada lui eut refusé l'accès au pays. L'organisation ignore les motifs de la décision d'Ottawa.
« On aurait aimé que le ministère de l'Immigration soit plus compréhensif », convient M. Bellemare.
Mais il ne s'inquiète pas outre mesure pour le succès de l'événement. Car la grande vedette de l'événement, Zinedine Zidane, fait toujours partie du programme. L'ex-champion de la Coupe du Monde prendra part au match amical contre des policiers comme prévu. Hier, il a rencontré des centaines de jeunes amateurs dans le quartier Montréal-Nord.
M. Belloumi, ancien Ballon d'or africain, a déjà été visé par un mandat d'arrêt international. Un médecin égyptien l'avait accusé d'être responsable des blessures qu'il avait subies à l'oeil lors d'un match Algérie-Égypte en 1989. Mais le mandat a été levé en avril dernier.