Le premier ministre se rendra notamment à Iqaluit, Yellowknife et Whitehorse, mais le point culminant de son voyage sera sa présence sur la frégate NCSM Toronto et sur le sous-marin NCSM Corner Brook lors d'un exercice de guerre anti-sous-marin.

Il s'agit d'une démonstration de la souveraineté du Canada dans cet archipel où rôdent depuis un certain temps des sous-marins russes et américains.

Le Canada et le Danemark se sont disputés au sujet du contrôle de l'île Hans, mais les deux pays ont récemment commencé à forger des liens militaires plus serrés. Cette collaboration en développement démontre une dépendance qui va en s'amplifiant, au moment même où les deux Etats tentent d'étayer leurs revendications sur le Nord, région potentiellement riche en minéraux.

Le mois dernier, un avion des Forces armées danoises a visité plusieurs bandes d'atterrissage en gravier dans des avant-postes canadiens dans le Haut-Arctique. L'opération n'a pas été abondamment rapportée par les médias, mais elle s'inscrivait, selon un communiqué de presse danois, dans le cadre de préparations pour une éventuelle collaboration avec le Canada.

Selon Rob Huebert, de l'université de Calgary, des commandants militaires des deux pays se seraient rencontrés pour discuter de terrains d'entente et de coopération, plus particulièrement de missions de recherche et de sauvetage dans le Nord.

«Je sais que les deux parties se parlent à un niveau plus élevé que par le passé», a-t-il affirmé.

A son avis, les deux Etats ont réalisé que leurs infrastructures et leurs capacités respectives n'étaient pas assez importantes pour être en mesure, par exemple, de mener des missions de recherche et de sauvetage, de faire face à un désastre environnemental ou de s'attaquer aux contrebandiers par soi-même.

«Même s'ils font tout ce que (le gouvernement fédéral) a promis de faire, ce ne sera pas suffisant sur le terrain, et une collaboration avec les pays voisins sera nécessaire», a-t-il ajouté.

M. Huebert a dit que le chef du Commandement du Nord, le brigadier-général Dave Miller, a apparemment discuté avec son homologue du Groenland, un territoire autonome du Danemark.

L'hiver dernier, le chef d'état-major de la Défense, Walter Natynczyk, avait rencontré son homologue danois lors d'une conférence en Islande sur l'Arctique.