Québec a versé hier une aide d'urgence de 250 000$ aux banques alimentaires de la province, un geste qui arrive à point nommé. Moins de deux semaines avant les Fêtes, leurs donateurs se font plus rares, alors que davantage de gens frappent à leurs portes.

Cette triste équation s'est confirmée samedi, lors du tri des denrées recueillies à la Grande Guignolée des médias. La récolte a été nettement sous la moyenne de celle des années précédentes, et l'annonce de Québec est particulièrement bienvenue.

 

«C'est très important pour nous, car c'est un geste concret, lors d'une situation d'urgence», commente Johanne Théroux, directrice générale de Moisson Montréal, qui recevra une partie de cette enveloppe.

Le don sera versé à l'organisme Banques alimentaires du Québec, qui aide plus de 1000 organismes, dont les 18 Moissons régionales.

L'idée du don a été lancée par la ministre déléguée aux Services sociaux, Lise Thériault. L'argent provient des enveloppes discrétionnaires de tous les ministres provinciaux. C'est une première, a indiqué la ministre, qui a elle-même sollicité ses collègues.

Durant les 12 derniers mois, il y a eu une hausse de 32% des utilisateurs «réguliers» des banques alimentaires montréalaises, c'est-à-dire des personnes qui s'y rendent au moins trois fois par mois.

Partout au pays, les responsables de ces organismes de dépannage alimentaire ont aussi vu arriver de nouveaux visages. Selon leur dernier bilan, 9% des gens qui ont fait appel à eux l'année dernière le faisaient pour la première fois.

«Beaucoup de gens qui ont perdu leur emploi cette année nous ont écrit, confirme Johanne Théroux. Certains nous disent que, maintenant que tous les comptes sont payés, il leur reste 20$ pour l'épicerie jusqu'au mois prochain. On sent vraiment qu'il y a une détresse plus grande cette année.»

Moins de denrées, plus de qualité

Samedi, Moisson Montréal a constaté à son tour que 2009 était une année particulièrement difficile: en matinée, au moment où des bénévoles commençaient à trier les aliments récupérés lors de la guignolée de la semaine dernière, les entrepôts étaient anormalement vides.

«Il y a des bénévoles qui viennent ici tous les ans, tout le monde voit la différence, a avoué le comédien Jasmin Roy, qui était sur place pour égayer la corvée. On essaie de garder le moral, tout de même...»

Au début de la journée, les gens de l'organisme évaluaient qu'il y avait 10 fois moins de dons en denrées non périssables, comparativement à l'année dernière.

Certaines personnes ont toutefois apporté leurs denrées directement aux bureaux montréalais de l'organisme, durant la journée de samedi, renflouant un peu les coffres. Moisson a aussi reçu un important don alimentaire samedi, en fin d'après-midi.

«Nous avons aussi noté que la qualité des denrées avait augmenté, explique Johanne Théroux. Il y avait de la farine, de l'huile d'olive; les gens avaient pris le temps de faire des paquets, ils avaient laissé leurs denrées dans des sacs réutilisables.» À la fin de la journée, explique-t-elle, il y a eu beaucoup moins d'aliments «rejetés» que d'habitude.

Opération Noël

Pour son opération Noël, Moisson Montréal compte faire 15 000 paniers. Chacun contient 25 articles essentiels sélectionnés par l'organisme. L'argent recueilli en dons sert, en partie, à acheter les produits manquants. Par exemple, cette année, il y avait peu de lait concentré et de lait en poudre dans les aliments recueillis.

Dans un autre volet de son opération Noël, Moisson Montréal fournit des denrées et des fonds pour les repas qui sont servis dans les gîtes pour les personnes en difficulté.

Le bilan officiel sera annoncé aujourd'hui, mais malgré les bonnes nouvelles de samedi, la directrice de Moisson Montréal s'attend à une diminution par rapport à l'année dernière, tant en denrées qu'en argent.

D'un autre côté, les courriels de demandes pour des paniers se sont multipliés ces dernières semaines. «Nous allons tout faire pour que tout le monde puisse avoir son panier», explique Mme Théroux. Moisson a d'ailleurs relancé les trois grandes bannières de l'alimentation pour faire face à cette situation d'urgence.

Les 211 organismes soutenus par Moisson Montréal commencent aujourd'hui leur distribution de paniers.