Les Inuits canadiens ont tenté en vain de participer à la conférence des pays arctiques qui se tiendra le 29 mars au Canada mais ils pourront être reçus par des responsables d'Ottawa avant cette réunion, a indiqué vendredi un responsable inuit à l'AFP.

«Nous avons adressé plusieurs courriers au ministre des Affaires étrangères du Canada (Lawrence Cannon), demandant que les Inuits soient impliqués dans la rencontre arctique», a dit Duane Smith, président de la branche canadienne de la Conférence circumpolaire inuit, une ONG internationale représentant quelque 150 000 Inuits d'Alaska, du Canada, du Groenland et de la péninsule de Tchoukotka (Russie).

«Nous pourrions avoir une rencontre avant cette réunion» avec le ministre des Affaires étrangères, a-t-il ajouté, avant de déplorer «cette approche adoptée depuis le début par ce gouvernement».

Les Inuits comptent saisir l'occasion de cette rencontre pour affirmer leur droit de participer aux réunions et débats qui les concernent, d'autant qu'ils ont des droits sur des territoires dans l'Arctique, a expliqué M. Smith.

«S'ils (les responsables canadiens) invitent les États arctiques pour parler de problèmes arctiques, ils devraient inviter aussi les peuples arctiques (...) pour qu'ils participent», a-t-il souligné.

«Si le trafic maritime doit s'accroître, les nations circumpolaires et les peuples vivant en Arctique doivent élaborer des normes plus contraignantes» pour limiter son impact négatif potentiel, a encore affirmé le responsable inuit.

«Tout ce dont ils vont parler, de la Russie arctique au Groenland, concernera les Inuits d'une manière ou d'une autre. C'est nous qui vivons ici, donc nous pensons que nous devons être impliqués» dans cette discussion, a conclu M. Smith.

Il a noté en outre que lorsque le Danemark a tenu la première conférence Arctique-5, il avait invité la Conférence circumpolaire inuit par l'intermédiaire de sa branche du Groenland, non pas à participer directement aux travaux, mais à s'adresser aux délégués pour exposer les problèmes et les préoccupations de tous les Inuits de l'Arctique circumpolaire.