Le retrait des gouvernements fédéral et provinciaux du financement des services sociaux a laissé un vide difficile à combler pour les municipalités canadiennes.

C'est ce que révèle un nouveau rapport de la Fédération canadienne des municipalités (FCM), qui traite du rôle des gouvernements municipaux. Il s'agit du sixième rapport traitant des enjeux et des indicateurs liés à la qualité de vie dans les centres urbains du Canada.

Le président de la FCM et maire de Summerside (I.-P.-DE.), Basil Stewart, explique que cette situation, accentuée par la récession et l'urbanisation croissante, a créé une nouvelle classe de travailleurs pauvres. De longues listes d'attente pour des logements abordables, des gens qui ne peuvent se rendre au travail parce qu'ils ne trouvent pas de place en garderie pour leurs enfants, voilà des exemples qui démontrent à quel point ces personnes dépendent des services offerts par les gouvernements municipaux, d'après M. Stewart.

Les gouvernements municipaux sont responsables, en plus des services sociaux directs comme le logement abordable, des refuges d'urgence et des garderies subventionnées, du transport collectif, des loisirs et des bibliothèques.

Le rapport de la FCM, fait à partir des données de 24 municipalités urbaines participant au Système de rapports sur la qualité de vie de la Fédération, révèle que les villes ont de la difficulté à combler les manques laissés par le retrait des programmes fédéraux et provinciaux. Les villes ont des ressources limitées, et les finances municipales n'ont pas la solidité requise pour soutenir seules toutes leurs nouvelles responsabilités, selon M. Stewart. Il ajoute que la dépendance sur le régime d'impôt foncier contraint les villes à taxer les citoyens qu'elles veulent aider.

D'après M. Stewart, les conclusions du rapport justifient la demande de la FCM d'un appui soutenu du gouvernement fédéral aux municipalités. Il affirme qu'on ne peut ignorer la dégradation du système, et que tous les gouvernements et partis politiques doivent reconnaître le problème du financement des villes et y répondre.