Changer les habitudes de vie des Québécois, un coup de pédale à la fois. Voilà le pari pris par les 750 participants du deuxième Grand défi Pierre Lavoie qui a lieu ce week-end.

Les cyclistes ont déjà parcouru plus de la moitié du parcours de 1000 kilomètres qui a débuté hier matin à La Baie, au Saguenay-Lac-Saint-Jean, et qui les mènera jusqu'au stade olympique de Montréal demain vers 17h00.

«Nous avons déjà 610 kilomètres de fait!» a lancé au bout du fil, Pierre Lavoie, lors d'une pause de 30 minutes à Joliette vers 15h00 cet après-midi. «Sur la route, nous sommes accueillis d'une manière extraordinaire. L'an dernier, les gens nous regardaient passer, cette année, ils sortent pour nous encourager. On espère que durant le week-end, on va inspirer des milliers de personnes à passer à l'action.»

Le Grand défi Pierre Lavoie vise à amasser des fonds pour soutenir la recherche sur les maladies héréditaires orphelines. Deux des enfants de M. Lavoie sont d'ailleurs décédés d'une maladie rare qui afflige particulièrement les personnes originaires du Saguenay: l'acidose lactique.

Des fonds seront également alloués pour promouvoir de saines habitudes de vies, notamment chez les jeunes.

«J'ai perdu deux enfants et je peux vous dire que la santé, c'est la chose la plus précieuse dans la vie. On espère que l'événement d'aujourd'hui sera l'étincelle qui incitera les gens à effectuer un virage santé.»

Bouger plus, manger mieux et ne pas fumer contribuent à augmenter l'espérance de vie, a rappelé M. Lavoie. «On parle beaucoup de l'engorgement dans les hôpitaux et de l'argent investi par le gouvernement. Je pense qu'il faut éduquer la population à prendre ce virage, sans quoi, l'on risque de mettre le système de santé en péril et de perdre des sommes qui pourraient aller à d'autres secteurs importants comme celui de l'éducation.»

Les 750 cyclistes qui participent au Grand défi Pierre Lavoie sont regroupés en 150 équipes qui se relayent tout au long du trajet. Pierre Lavoie compte cependant parcourir la totalité des 1000 kilomètres.

Pour la première portion du Défi, les sportifs ont profité d'une météo clémente. La pluie s'est toutefois mise de la partie samedi après-midi. «Ça fait partie de l'aventure!», a relativisé M. Lavoie. «Sous la pluie et contre le vent, on espère être un virus qui va contaminer le Québec.»

Suivez la randonnée en direct sur le site du Grand défi Pierre Lavoie: www.legdpl.com