En prévision des sommets du G8 et du G20, qui se déroulent cette semaine à Muskoka et Toronto, l'Institut Historica-Dominion a réalisé une vaste enquête afin de savoir comment les étrangers et les Canadiens perçoivent le Canada, entre images préconçues, idées reçues, mythes et réalités. Aujourd'hui, troisième volet: l'environnement et la population.
Les Canadiens sont plus cool que sexy. Ils sont polis et instruits, et ils jouissent d'espaces verts qui font l'envie du monde entier. C'est du moins ce que permet de constater le troisième volet de l'enquête Historica-Dominion sur la perception qu'on a du Canada à l'étranger.
Pour une vaste majorité des 18 642 adultes sondés par Ipsos dans 24 pays, la population canadienne se distingue par sa politesse, par l'excellence de ses athlètes internationaux et par son souci de l'environnement, entre autres choses.
«Sept personnes sur 10 nous trouvent cool, c'est bon pour nous», se réjouit Marc Chalifoux, vice-président-directeur de l'Institut Historica-Dominion.
«Il y a quelques années, en 2003, le magazine The Economist avait titré en une: «Cool Canada». Le reportage parlait du mariage gai, du débat sur la légalisation de la marijuana, de questions sociales comme la peine de mort, qui n'existe pas au Canada, ou l'avortement, une question qui est largement réglée, de l'opposition des Canadiens à la guerre en Irak.»
La répartition des résultats par pays est aussi intéressante: 92% des Français voient les Canadiens comme cool, suivis par 84% des Indiens et 82% des Polonais. Les moins convaincus sont les Turcs, les Japonais et les Suédois, avec des taux oscillant entre 50 et 52%. Impossible toutefois de savoir si la situation s'est améliorée ou détériorée, la question n'ayant pas de comparaison historique.
Mais pour beaucoup de monde, il semble que les Canadiens ne soient pas vraiment sexy. Seulement 53% des sondés sont d'accord avec l'énoncé. Avis aux célibataires intéressés, c'est en Inde et en Arabie Saoudite, où 7 personnes sur 10 trouvent les Canadiens sexy, qu'ils ont le plus de chances d'être remarqués. Mais abstenez-vous d'aller courtiser l'âme soeur en Suède ou au Japon (32%), voire en France et en Hongrie (respectivement 39 et 42%).
Par contre, fait à noter, les Canadiens se trouvent eux-mêmes plus sexy (64%) que ne le pense le reste de la planète.
Dans de très fortes majorités (85%), la perception internationale est que les Canadiens sont à la fois polis et instruits. Dans les deux cas, la France est presque unanime sur la question. Les Belges, les Chinois et les Britanniques voient les Canadiens principalement comme des gens polis, alors que plusieurs pays émergents, comme l'Afrique du Sud et l'Indonésie, notent avant tout leur degré de scolarité élevé.
Signe de grande convivialité, 8 personnes sur 10 «inviteraient volontiers» des Canadiens à manger chez eux, selon l'enquête Ipsos. C'est d'autant plus vrai pour les Français (94%) et les Sud-Africains (93%).
«Les Canadiens sont des gens qu'on veut apprendre à connaître, des gens avec qui on croit qu'on se sentirait à l'aise, analyse Marc Chalifoux. Ça se voit quand on voyage à l'étranger. L'accueil que reçoivent les Canadiens est généralement très favorable.»
Dans une proportion moindre, la planète partage aussi l'opinion selon laquelle les athlètes canadiens sont parmi les meilleurs au monde: 64% des gens à l'échelle internationale le croient. Les Canadiens, fort probablement fiers des récents succès olympiques à Vancouver, sont 82% à croire la même chose. Étonnamment, viennent par la suite, tout en haut du tableau, le Brésil (79%), le Mexique (75%) et l'Inde (74%), des pays «où on ne regarde pas beaucoup le hockey», note M. Chalifoux.
Espaces verts et environnement
Là où les Canadiens sont plus critiques envers eux-mêmes que la perception générale à l'étranger, c'est en matière d'environnement. Pour 84% des sondés des autres pays, les Canadiens, comme individus, sont soucieux de l'environnement. Huit personnes sur dix dans le monde considèrent aussi que le Canada «agit de façon responsable» en matière d'environnement par rapport à d'autres pays industrialisés.
Les Canadiens ne sont pas vraiment d'accord. «Avec tous les débats sur l'après-Kyoto, sur Copenhague, sur les gaz à effet de serre, les Canadiens croient qu'on pourrait faire mieux. Notre connaissance de ce qui se passe ici est plus avancée et on est plus critique», explique l'analyste d'Historica-Dominion. Mais il semble que la réputation internationale du Canada sur cette question n'ait pas été entachée, ajoute-t-il, à part peut-être en Allemagne et en Suède, deux pays très proches du Danemark (où s'est déroulée la dernière conférence internationale sur les changements climatiques), qui sont les plus critiques envers le Canada.
Enfin, ce sont les paysages du Canada qui font le plus l'unanimité. Les grands espaces, l'immensité du territoire sont les images de marque qu'on présente à l'étranger. De sorte que 9 personnes sur 10 considèrent que le Canada dispose de certains des paysages naturels les plus beaux au monde. La France, l'Australie, la Grande-Bretagne et l'Afrique du Sud sont unanimes sur la question, avec des taux oscillant entre 94 et 97%.
Pour toutes ces raisons - et sûrement bien d'autres -, 88% des gens aimeraient visiter le Canada, conclut la vaste enquête. Les Français, les Canadiens eux-mêmes et les Sud-Coréens sont les plus enthousiastes à l'idée de voyager ici, mais même tout au bas de la liste, plus des trois quart des Japonais et des Suédois aimeraient bien venir faire les touristes au Canada.