À grands coups de publicité dans le Journal de Montréal, soeur Angèle appuie la vente de produits naturels, un «sirop spécial des soeurs» vendu dans une bouteille à son effigie. Un grand coup de marketing pour l'herboriste Léo Désilets, mais il y a un hic: la communauté religieuse de soeur Angèle, qui ignorait la chose, la désapprouve fortement.

Si elle ne peut s'empêcher de rigoler quand on lui apprend que soeur Angèle s'est mise à vendre des gélules, soeur Laurette Langlais, supérieure générale des Soeurs de l'Institut Notre-Dame-du-Bon-Conseil, ne cache pas son désaccord. «Je n'en savais rien, et si elle m'avait demandé la permission, je le lui aurais fait savoir», lance-t-elle.

Les religieuses font voeu de pauvreté, rappelle soeur Langlais. Quand elles travaillent - nombreuses sont celles qui enseignent, notamment - elles remettent leur salaire à leur communauté. Soeur Langlais disait ignorer si la sienne allait tirer des revenus de cette dernière entreprise commerciale de soeur Angèle, mais l'idée ne l'enchantait pas du tout de toute manière.

Les religieuses doivent s'en tenir à des activités «à vocation sociale», a dit soeur Langlais, précisant que la vente de produits naturels n'entre pas dans cette catégorie à ses yeux.

Après un saut à Rome pour la canonisation du frère André, soeur Angèle se trouve actuellement en Israël, où il a été impossible de la joindre. Benoit Fortin, porte-parole pour les produits Léo Désilets, ne nous a pas rappelée non plus.

Dans la publicité, on évoque «une démonstration du sirop spécial en compagnie de soeur Angèle» au quartier dix30 de Brossard, le 13 novembre. Le «sirop spécial des soeurs» est vendu 13,95$ et si on se le procure, on aura droit en prime à 80 gélules de sapin baumier.

Quand on lui a parlé de cette dernière initiative de soeur Angèle, une autre religieuse, soeur Denise Biron, a éclaté de rire. «Avec elle, il y a toujours des surprises! Je savais pour le fromage (Le Soeur Angèle), mais là, un sirop spécial des soeurs? Ça, je n'en savais rien. En tout cas, nous (la communauté) n'avons rien à voir avec cela.»

Miraculeux, le sirop? Ce sirop spécial des soeurs prétend «traiter avec efficacité le rhume, la grippe et les infections respiratoires».

Comme bon nombre d'autres produits naturels, le «sirop spécial des soeurs» est homologué par Santé Canada.

Est-ce à dire qu'en le prenant l'hiver prochain, on va éviter éternuements, maux de gorge et autres désagréments saisonniers? Difficile de trancher à la lumière des réponses de Santé Canada.

Christelle Legault, porte-parole de Santé Canada, précise que le Ministère s'assure que le produit n'est pas dangereux mais qu'il ne fait pas ses propres tests pour juger de son efficacité. Toute étude sur le sujet ne peut être dévoilée, ajoute-t-elle, cela faisant partie «des données confidentielles des entreprises», dit-elle.

Le confrère de Mme Legault, Gary Holub, a fait remarquer un peu plus tard en journée que le site internet de Santé Canada précise qu'il s'agit d'un produit «traditionnellement utilisé en herboristerie occidentale» et «utilisé traditionnellement en phytothérapie». Si le Ministère précise la chose, c'est «pour que les consommateurs puissent comprendre que ces produits ont été évalués/homologués dans le contexte d'une culture ou dans le contexte médical particulier», explique M. Holub.

Le sirop est composé essentiellement d'échinacée.

Ce qui est sûr, dit Jacques Nantel, professeur de marketing à HEC Montréal, c'est que la firme de produits naturels qui a retenu les services de soeur Angèle a réalisé un très bon coup. «On ne peut pas trouver plus crédible qu'une religieuse, d'autant plus que celle-ci est quelqu'un de très apprécié!»