Le gouvernement Charest a annoncé mercredi la nomination de Gérard Szaraz au poste de forestier en chef.
Membre depuis 2008 du bureau du vérificateur général du Québec pour les dossiers de développement durable, M. Szaraz succède à Pierre Levac, dont le mandat n'a pas été renouvelé par le ministère des Ressources naturelles.
À l'évidence, les relations entre l'ancien forestier en chef et le gouvernement ont connu leur lot de difficultés au fil des ans.
M. Levac avait notamment critiqué le manque de suivi de Québec dans les programmes mis en place pour assurer le renouvellement de la forêt.
Le compte de dépenses bien garni de M. Levac -plus de 174 000 $ pour des frais de déplacement, d'hébergement et allocations forfaitaires pendant son mandat de cinq ans- avait aussi suscité une certaine controverse.
Quant à M. Szaraz, il a oeuvré pendant sa carrière au sein d'organismes tels la Fédération québécoise des coopératives forestières (FQCF) ainsi que le Regroupement des sociétés d'aménagement forestier du Québec (RESAM) et a participé aux travaux de la commission Coulombe sur l'avenir du secteur forestier.
«À l'aube d'une réforme importante de notre régime forestier, la vaste expérience de M. Szaraz dans le domaine fait de lui un candidat de choix pour assumer la fonction de forestier chef», a souligné la ministre des Ressources naturelles, Nathalie Normandeau, dans un communiqué.
Le mandat du nouveau forestier en chef sera d'achever l'implantation des modes de calcul en prévision de l'entrée en vigueur du nouveau régime forestier, le 1er avril 2013.
Le bureau du forestier en chef a été institué en 2005 pour faire suite aux recommandations du rapport Coulombe sur la gestion de la forêt québécoise.
Le rôle du forestier est de déterminer la possibilité forestière pour les forêts du domaine de l'État et d'en superviser le calcul dans le respect des objectifs établis par la Stratégie d'aménagement durable des forêts.