Le premier ministre Stephen Harper a invité ses homologues provinciaux à une rencontre au sommet afin de faire le point sur la situation économique et discuter de mesures à prendre pour éviter que l'économie canadienne ne plonge profondément en récession. M. Harper veut aussi les consulter avant de participer à une rencontre des leaders des pays membres du G20 samedi à Washington.

Avant la rencontre de cet après-midi, le premier ministre du Québec, Jean Charest, a énuméré une panoplie de mesures que pourrait prendre Ottawa pour protéger les emplois. Il a soutenu que le gouvernement Harper devrait mettre sur pied un nouveau programme d'aide à l'industrie forestière et au secteur manufacturier; modifier la Loi sur l'assurance-emploi afin de permettre à des chômeurs de continuer à recevoir des prestations s'ils suivent des cours de formation; soutenir davantage le marché de crédit au pays pour aider les entreprises à obtenir des prêts; conclure de nouveaux traités de libre-échange avec d'autres partenaires, notamment l'Union européenne.

M. Charest a aussi plaidé pour la construction d'un train rapide dans le corridor reliant la ville de Québec à celle de Windsor.

De son côté, le premier ministre de l'Ontario, Dalton McGuinty, a dit espérer trouver en Stephen Harper un «partenaire» pour concocter un urgent plan d'aide au secteur de l'automobile, un plan qui permettrait d'offrir des garanties de prêts aux grands constructeurs qui sont acculés au bord de la faillite.

«Le secteur automobile est l'épine dorsale du secteur manufacturier en Ontario. On parle ici de 400 000 emplois directs ou indirects. Ce secteur est vital pour 12 villes en Ontario», a dit M. McGuinty.

Pour sa part, le premier ministre du Manitoba, Gary Doer, a dit qu'il faut de toute urgence prendre des mesures pour protéger les fonds de pension des travailleurs. Il souhaite aussi que les deux paliers de gouvernements travaillent de concert pour accélérer les investissements dans les infrastructures.