Le premier ministre Stephen Harper compte en effet le nommer ambassadeur à l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), a appris La Presse hier.

M. Bachand, qui a été député à la Chambre des communes de 1997 à 2004, avait travaillé dans la diplomatie à titre de responsable de la délégation du Québec à Ottawa. Il avait été nommé à ce poste par le premier ministre Jean Charest après son départ de la vie politique, en 2004, et était demeuré en poste jusqu'en septembre dernier.

Perçu comme un Québécois nationaliste, M. Bachand a rencontré le premier ministre Harper à sa résidence du 24, Sussex Drive le mois dernier. M. Harper lui a alors offert le poste d'ambassadeur à l'UNESCO, principale organisation des Nations unies responsable de la culture, dont le siège est situé à Paris.

«André Bachand est la personne idéale pour ce poste. C'est quelqu'un qui, comme le premier ministre, croit au fédéralisme d'ouverture que préconise notre gouvernement envers le Québec. La collaboration entre Ottawa et le Québec à l'UNESCO est très importante puisque nous avons invité le Québec à participer pleinement aux travaux de l'UNESCO. M. Bachand travaille très bien avec M. Harper et a une relation étroite avec Jean Charest», a expliqué une source gouvernementale sous le couvert de l'anonymat.

M. Bachand devrait entrer en fonction au cours des prochaines semaines.

En 2006, le gouvernement Harper et celui de Jean Charest ont conclu un accord qui donne au Québec le pouvoir de nommer un représentant permanent au sein de la mission canadienne à l'UNESCO. Ce représentant travaille à partir de la mission canadienne à Paris.

À l'époque, cet accord avait été perçu comme historique par le gouvernement Charest parce qu'il établissait un rôle formel pour le Québec au sein d'une organisation des Nations unies.

M. Bachand se voit donc offrir un poste important dans la diplomatie canadienne même s'il a déjà été critique de Stephen Harper dans le passé.

En effet, il avait tourné le dos aux conservateurs après que le Parti progressiste-conservateur et l'Alliance canadienne eurent fusionné pour créer le Parti conservateur en décembre 2003.

M. Bachand avait affirmé qu'il n'était pas à l'aise avec certaines positions de M. Harper. Il avait même dit de M. Harper qu'il avait «autant de charisme qu'une table à pique-nique» et avait siégé à titre de député indépendant de Richmond-Arthabaska jusqu'aux élections fédérales de juin 2004.

Avant revenir à la politique, l'an dernier, M. Bachand avait toutefois fait son mea-culpa en affirmant que le Parti conservateur avait fait ses preuves au Québec. «Le parti a changé en quatre ans», avait-il déclaré.