Au procès pour trafic d'influence du maire d'Ottawa, Larry O'Brien, on a appris mardi que le ministre conservateur John Baird avait fait des déclarations contradictoires à la police.
M. Baird est l'un des nombreux conservateurs fédéraux proches du premier ministre Stephen Harper à avoir été entraîné dans ces procédures criminelles.
L'avocat de M. O'Brien soutenait la semaine dernière devant le tribunal que le ministre des Transports contredirait Terry Kilrea, le principal témoin de la Couronne. Fait inhabituel, le cabinet de M. Baird avait aussitôt émis un démenti.
M. Kilrea allègue que le maire O'Brien lui a offert de convenir avec les conservateurs fédéraux d'une nomination à la commission des libérations conditionnelles, pour l'inciter à abandonner la course électorale à la mairie d'Ottawa, en 2006.
Tant M. Baird que M. Kilrea nient avoir discuté en personne de cette nomination. Mais la première déclaration faite par M. Baird à la police en mai 2007 semble indiquer le contraire. Le ministre y déclare que M. Kilrea lui a initialement envoyé un courriel ou téléphoné à propos de la nomination, puis que les deux hommes se sont rencontrés au bureau de M. Baird.
Plus tard, en octobre 2007, M. Baird a déclaré à la police qu'il ne pouvait se rappeler avoir discuté en personne avec M. Kilrea de la nomination, puis a carrément nié avoir eu une telle conversation.
Des extraits des deux déclarations de M. Baird à la police ont été lus mardi au tribunal. Le ministre pourrait être appelé à témoigner au procès dès cette semaine.