En marge de sa rencontre avec son homologue américain Barack Obama, à Washington, le président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, sera de passage au Canada la semaine prochaine, a appris La Presse.

M. Abbas est attendu dans la capitale américaine le 28 mai, mais devrait passer par Ottawa auparavant, soit le mardi 26 mai, ont confirmé différentes sources à La Presse. Il doit notamment assister à l'inauguration des nouveaux bureaux de la Délégation générale palestinienne au Canada, rue Driveway, à Ottawa. Il sera, à cette occasion, reçu par le délégué général de la Palestine au Canada, Amin Abou-Hassira.

Le président de l'Autorité palestinienne devrait par ailleurs rencontrer des représentants du gouvernement canadien, possiblement le premier ministre Stephen Harper, ou encore son ministre des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, peut-être même les deux, a soutenu une source gouvernementale.

Au bureau du ministre Cannon, on refuse toutefois de confirmer d'éventuelles rencontres officielles. Des annonces devraient être faites d'ici la fin de la semaine, a-t-on rétorqué.

En prévision d'un important discours qu'il prononcera à l'intention du monde musulman, le 4 juin, en Égypte, le président Obama a rencontré lundi dernier le premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou. Il rencontrera aussi le président égyptien Hosni Moubarak le 26 mai et terminera sa série d'entretiens liés au Proche-Orient avec la visite, le 28 mai, du président de l'Autorité palestinienne en sol américain.

En mai 2005, Mahmoud Abbas avait rencontré le premier ministre libéral de l'époque, Paul Martin, lors d'une visite éclair à Ottawa.

Les relations entre le Canada et l'Autorité palestinienne se sont toutefois détériorées par la suite, avec l'élection au scrutin législatif de janvier 2006 du mouvement islamiste Hamas, considéré comme une organisation terroriste par le ministère canadien de la Sécurité publique.

Ottawa avait alors interrompu son aide financière au gouvernement Abbas, pour ne la reprendre qu'en juillet 2007, après la formation d'un nouveau cabinet et l'accession au poste de premier ministre de Salam Fayyad, considéré comme beaucoup plus modéré que son prédécesseur, Ismaïl Haniyeh.

Au cours d'une mission au Moyen-Orient, le ministre Lawrence Cannon a rencontré le président Abbas en Jordanie, le 28 février dernier, et a réitéré la volonté du gouvernement canadien de venir en aide au peuple palestinien.

- Avec la collaboration de Joël-Denis Bellavance